Los perros ocupan un lugar cada vez más importante en la vida familiar. Para muchas personas son compañeros inseparables y su cuidado va mucho más allá de proporcionarles comida, agua y un lugar donde dormir. Sin embargo, esta relación tan estrecha también plantea una pregunta: ¿cuándo estamos humanizando a nuestros animales de compañía y qué consecuencias puede tener?

El debate no es nuevo. Una encuesta realizada en EE.UU. recogía que el 89% de las personas solteras y el 91% de quienes vivían en pareja consideraban a sus animales de compañía como “hijos de hecho”. La ropa, las celebraciones de cumpleaños o los espacios reservados para ellos forman parte de esta convivencia, pero no necesariamente implican un problema.

El veterinario Pancho Cavero aborda esta confusión en una publicación de Instagram y distingue entre cuidar a un perro atendiendo a sus necesidades y exigirle que se comporte como una persona. Para él, el problema aparece cuando el afecto nos lleva a impedir que el animal desarrolle conductas naturales.

“Humanizar a un perro es pedirle que se comporte como si fuera una persona”, explica Cavero. En su reflexión, pone el foco en situaciones como impedir que el animal olfatee, explore o juegue con otros perros porque interpretamos esas conductas desde una perspectiva exclusivamente humana.

Esta idea coincide con el planteamiento de Alba Fernández, educadora canina de Olfateando el mundo, durante su intervención en el pódcast Branni Pets. Fernández defiende que dormir con el perro o permitirle subir al sofá no constituye, por sí mismo, una forma perjudicial de humanización. El problema surge cuando nuestras interpretaciones y emociones pesan más que la comprensión de lo que necesita el animal.

Cavero también recuerda que ponerle un abrigo cuando tiene frío, utilizar un carrito si ya no puede caminar o adaptar la rutina cuando envejece son formas de proporcionarle bienestar. No se trata de convertirlo en una persona, sino de ajustar los cuidados a sus circunstancias.

Una de las dificultades de la convivencia es interpretar el comportamiento canino desde nuestros propios códigos. Fernández pone como ejemplo el lamido: aunque muchas personas lo describen como una forma de dar besos, esta conducta puede responder a distintas motivaciones y contextos. Dar por hecho que siempre expresa cariño puede impedirnos comprender qué intenta comunicar el animal.

También ocurre cuando juzgamos comportamientos como revolcarse sobre restos de animales o explorar olores que nos resultan desagradables. En lugar de interpretar estas conductas desde la naturaleza del perro, podemos reaccionar con rechazo y tratar de impedirlas sin comprender su función.

El educador canino Carlos Carrasco, autor de Haz equipo con tu perro, también ha señalado en una entrevista con Versió RAC1 que los animales no interpretan el lenguaje humano palabra por palabra. Pueden aprender asociaciones entre palabras, gestos y situaciones mediante la repetición, pero eso no significa que comprendan las frases exactamente como lo haría una persona.

Reconocer estas diferencias permite comunicarnos mejor con ellos y evitar expectativas poco realistas. Respetar al perro no significa permitir cualquier comportamiento, sino distinguir entre las conductas naturales que puede desarrollar de forma segura y aquellas que requieren límites o supervisión.

La propuesta de Cavero invita a revisar la convivencia desde otra perspectiva: en lugar de preguntarnos si tratamos demasiado bien al perro, conviene analizar si estamos atendiendo sus necesidades físicas, emocionales y sociales. El ejercicio adecuado, el descanso, la exploración, el juego y las interacciones seguras forman parte de una vida equilibrada.

Eso también implica adaptar los cuidados a cada etapa. Un perro mayor puede necesitar paseos más cortos, ayuda para desplazarse o un lugar de descanso más cómodo. Un abrigo puede ser útil si las condiciones lo requieren, igual que compartir la cama puede ser una decisión válida si resulta cómoda y segura para todos.