“Yo tenía un perro y lo echo mucho de menos”. Loli Murillo, de 88 años, lleva dos meses viviendo en una residencia, donde sus hijos la llevaron para que no estuviera sola. Recuerda con cariño al animal con el que compartió parte de su vida y al que todavía echa en falta. La visita de los perros de terapia le ha permitido volver a disfrutar de su compañía. “Los perros son unos animales maravillosos. Los cuidas y están siempre a tu lado”, explica Loli, que agradece haber participado en una actividad diferente de las habituales. “Me ha gustado todo. Es muy entretenido y era lo que necesitaba, algo para entretenerme y para hacer cosas”, añade.

En el día a día de una residencia, encuentros como este ofrecen a los mayores una oportunidad para salir de la rutina, participar en nuevas actividades y compartir tiempo con los demás. El contacto con los animales también puede despertar recuerdos de etapas anteriores de la vida, especialmente en quienes han convivido con ellos durante años, y brindarles la oportunidad de disfrutar de nuevo de una compañía que muchos conservan en la memoria.

José Fernández tiene 94 años y ha pasado gran parte de su vida rodeado de perros. “He tenido más de 50 galgos, además de otros perros. Siempre me han gustado los animales”, cuenta. Entre todos ellos, recuerda especialmente al último, que murió cuando aún lo tenía entre sus brazos: “Me miró y se murió allí mismo. Fue como si se despidiera de mí”. La visita de los perros de terapia le ha permitido reencontrarse con una compañía que conoce bien y que sigue echando de menos. “Estoy muy a gusto con ellos. Durante un rato no piensas en tus problemas”, explica. Para José, compartir este rato con los animales supone disfrutar de su cercanía y dejar a un lado, aunque sea temporalmente, las preocupaciones cotidianas.

Por su parte, Ángeles Nieto, de 90 años, agradece que se organicen actividades diferentes en la residencia. “Es una distracción para los mayores que no podemos estar en nuestras casas. Aquí estamos atendidos y estamos agradecidos de que nos distraigan de vez en cuando”, señala. Sus palabras reflejan la importancia de contar con propuestas que permitan salir de la rutina, participar y compartir tiempo con otras personas, más allá de los cuidados que reciben cada día.

La preparación de los perros de terapia comienza mucho antes de su llegada a una residencia. Begoña Morenza, fundadora y directora de Yaracan, entidad especializada en intervenciones asistidas con perros, explica para La Vanguardia que no se busca una raza determinada, sino animales con un carácter adecuado y que disfruten del contacto con las personas. “La educación empieza desde pequeños y, a partir de los siete meses aproximadamente, comienza la preparación específica para estas intervenciones, en la que aprenden a desenvolverse en situaciones cotidianas para los residentes, como la presencia de sillas de ruedas o bastones. Hacia el año y medio pueden estar preparados para participar en un programa de terapia”, subraya Morenza.

El bienestar de los animales es una condición imprescindible durante todo el proceso. Los profesionales establecen límites al número de sesiones y planifican los descansos en función de las necesidades de cada perro. Como máximo, realizan una sesión al día, que puede incluir dos intervenciones de 45 minutos separadas por una pausa de unos 20 minutos. “Para nosotros el perro no es una herramienta de trabajo. Es un compañero y un miembro de la familia. Si no está bien, no trabaja”, asegura Morenza. Si el animal muestra malestar durante una actividad, la sesión se interrumpe. También se tienen en cuenta las circunstancias de los residentes, incluidas las alergias o el miedo intenso a los perros, para que la experiencia sea segura para todos.

“En las residencias, estos animales pueden facilitar gestos tan cotidianos como acariciarlos, peinarlos o hablarles, y animar a participar a personas que habitualmente se muestran más reservadas. El perro actúa como un punto de encuentro que favorece la comunicación y la relación entre los residentes, aunque no sustituye la atención de los profesionales ni el contacto humano”, apunta Morenza. Para ella, lo fundamental es que la experiencia sea positiva para ambas partes: que los mayores encuentren en la actividad un estímulo agradable y que los perros participen porque se sienten cómodos y disfrutan de ella.

La experiencia de Momentos by Kiwoko en colegios de educación especial durante los últimos tres años ha dado paso a una nueva etapa en las residencias de mayores. Así nace Momentos Senior, una iniciativa impulsada por Kiwoko, con el patrocinio de NATH y en colaboración con Yaracan, que busca acercar las intervenciones asistidas con perros a quienes atraviesan situaciones de aislamiento o tienen dificultades de movilidad o deterioro cognitivo.

Lola Barceló, co-sponsor del Comité ESG y CPO de Kiwoko, explica que la idea surgió al plantearse cómo trasladar a las personas mayores los beneficios observados en los niños. “Puedes estar rodeado de gente y, aun así, sentirte solo”, señala. Para Barceló, estas visitas deben servir para algo más que ofrecer una actividad diferente: también pueden favorecer la comunicación y crear oportunidades para compartir experiencias con otros residentes.

Por su parte, Daniela Choclán, ESG Project Manager de Kiwoko, destaca la importancia de que estas sesiones animen a participar a quienes suelen mantenerse más al margen de las actividades. “Si conseguimos que alguien que normalmente está más aislado se anime a participar, sonría, hable con los demás y siga conversando después de que el perro se haya marchado, ya hemos conseguido algo importante”, explica.

Las sesiones duran alrededor de tres horas e incluyen actividades adaptadas a las capacidades de los residentes, desde el contacto directo con los animales hasta ejercicios de movilidad y dinámicas en grupo. Entre octubre de 2026 y junio de 2027, el programa prevé llegar a entre 1.200 y 1.400 personas mayores de entre 24 y 36 centros de la Comunidad de Madrid, la Comunidad Valenciana, el País Vasco y Cantabria. Se dará prioridad a las residencias situadas en zonas con menos recursos y, en la Comunidad Valenciana, también a aquellas ubicadas en áreas afectadas por la DANA.

En resumen, más allá de los objetivos del programa, el sentido de estas visitas se encuentra en lo que dejan en quienes participan en ellas. Loli Murillo vuelve a recordar al perro al que tanto quiso, mientras que José Fernández disfruta, por unas horas, de la compañía de unos animales que han formado parte de toda su vida. Son experiencias distintas, pero ambas muestran cómo el contacto con los perros puede despertar recuerdos y ofrecer un respiro en el día a día de una residencia. “Uno está feliz y está a gusto. No piensa en sus problemas. Es maravilloso”, concluye José.