Anfang August gab das US-amerikanische Bureau of Industry and Security (BIS) bekannt, dass inländische Verkäufer von Wolframabfällen und -schrott ihre gesamten monatlichen Verkäufe an US-Käufer liefern müssen. Die Maßnahme sollte am 27. August beginnen und exakt ein Jahr lang wirken. Damit verschärfen die USA eine Situation, die schon wegen China angespannt ist. In Deutschland geht es um Unternehmensexistenzen – und die Preise im Handel.

Wolfram im Überblick

Verbraucher merken den ganzen Konflikt zwangsweise beim Einkauf. Die Hersteller warnen davor, dass Wolframprodukte teurer werden. Es geht dabei nicht immer um große Summen, denn in einigen Anwendungen kommen nur sehr geringe Mengen Wolfram vor. Wenn aber zum Beispiel der Chip, das Gerät für die Vibrationsfunktion und der Kühlkörper in einem Smartphone jeweils um einige Cent teurer werden, addiert es sich.

Und das war noch nicht alles. Peking begann damit, so viel Wolfram auf dem Markt zu kaufen, dass China seit 2025 ein Nettoimporteur des Metalls ist. Für den Westen hieß das: Das Material wird knapp, und zwar schnell. Der Preis für die Tonne Wolfram hat sich in den vergangenen zwölf Monaten mehr als versechsfacht.

Der große Vorteil gegenüber „primärem“ Wolfram ist, dass die Wolframschrotte sich bereits im Westen befinden. China kann also weniger direkten Einfluss ausüben.

Kein Wunder, dass die USA jetzt die Reißleine ziehen und diese wichtigen Rohstoffe für sich behalten wollen. Allerdings ist noch nicht so ganz klar, wie die Restriktionen der USA genau aussehen und ob es vielleicht Ausnahmen gibt.

Ein Blick in Richtung Solarindustrie, Textilindustrie und Seltene Erden zeigt, worauf das hinauslaufen kann. Sie alle eint, dass westliche Unternehmen trotz einstiger Stärke von chinesischer Konkurrenz aus dem Markt gedrängt werden. Unterstützt von massiven Subventionen aus Peking, konnte diese Konkurrenz eine langjährige Preisschlacht gewinnen und so über Jahrzehnte den Westen dazu bringen, stattdessen chinesische Produkte zu kaufen.

Zwar ist die Versorgung aktuell noch gegeben, aber vor allem Unternehmen, die sich auf die chinesischen Lieferungen verlassen haben, stehen vor Engpässen.

Im zweiten Schritt wären die Hersteller der Endprodukte betroffen. Weil Hartmetallbohrer in China wegen des dort niedrigeren Wolframpreises billiger produziert werden, kaufen Industrieunternehmen sie eben von dort. Deutsche Werkzeughersteller hätten hier das Nachsehen. Darüber hinaus drohen Werksschließungen und Stellenabbau, aber das ist nochmal ein ganz eigenes Problemfeld.

Wex fordert, dass die EU den Export von Wolfram-Units beschränken müsste, genau wie China es tut. Mögliche Ausnahmeregeln könnte es durchaus geben. Europa müsse aber genau wissen, welche Ressourcen der Kontinent in welchem Umfang braucht und wie sich diese über die kommenden fünf bis zehn Jahre beschaffen lassen.

Wolfram befindet sich auf der Liste der kritischen Materialien der EU. Daneben sind Metalle wie Kupfer und Nickel, aber auch seltene Rohstoffe wie Scandium, Hafnium und Antimon gelistet. Auf viele von diesen hat China ein Quasi-Monopol – worauf der Westen seit einiger Zeit Antworten sucht.