Ein Thema, an dem seit Wochen keiner vorbeikommt: Volkswagen. Werksschließungen, Jobabbau und seit Donnerstag ein einstimmig beschlossener Sparplan. In zwei Wochen fliegt VW aus dem Euro Stoxx 50. Dem Index der 50 größten Konzerne der Eurozone. Seinen Platz übernimmt ironischerweise Nokia.

VW steht inzwischen stellvertretend für die Krise der deutschen Autoindustrie und irgendwie auch ein bisschen für unser ganzes Land. Deshalb reden auch alle mit. Dabei habe ich das Gefühl: In der öffentlichen Debatte wird einiges falsch verstanden.

Heute schauen wir uns deshalb an:

Zudem werden die Hälfte aller Modelle im Konzern einstampfen (von rund 150 auf 75). Darunter zählt auch die Marke SEAT, welche nun eingestellt wird. Die Kernmarke VW und die Komponenten-Sparte werden ausgliedern. Also rechtlich aus dem Dachkonzern lösen. Damit hätten Betriebsrat und Land weniger Einfluss. Zur Krönung werden 700 von über 2000 Konzerngesellschaften verkaufen, geschlossen oder zusammengelegt.

Ziel ist ein operativer Gewinn von 30,9 Milliarden Euro im Jahr 2030. Das ist mehr als dreimal so viel wie 2025 (8,9 Milliarden Euro).

Am Ende musste also der Aufsichtsrat entscheiden und das konnte er lange nicht. Dort sitzen 20 Leute. Zehn vertreten die Arbeitnehmer, zwei das Land Niedersachsen. Das Land stimmt fast immer mit den Arbeitnehmern. Werke zu verlagern geht bei VW nur mit zwei Drittel der Stimmen. So steht es im VW-Gesetz. Ohne die Arbeitnehmer kann der Vorstand seinen Plan also nicht durchsetzen. Im Juli ist er damit schonmal gescheitert.

Kurz gesagt: Der Vorstand will unbedingt raus aus Deutschland. So will man VW retten aber Belegschaft und Land wollen Volkswagen um jeden Preis in Deutschland halten. Das ist der Konflikt und irgendwie absurd. Am Donnerstag kam dann die Einigung. Einstimmig.

So läuft der Umbau bei VW seit Jahren. Es ist nie der eine große Wurf. Immer nur ein Stück. 2021 wollte VW-Chef Herbert Diess schon einmal massiv Stellen streichen. Kurz darauf war er weg. Ende 2024 kam die erste große Einigung. Jetzt das nächste Stück und 2027 geht’s weiter. Also: Alle streiten über die deutschen Werke. Das eigentliche Problem liegt woanders.

Der Kern dabei war unser technologischer Vorsprung. Unsere Autos waren besser. Dafür haben die Kunden weltweit einen Aufpreis bezahlt und mit diesem Aufpreis konnten wir uns eine verhältnismäßig teure Produktion in Deutschland leisten.

Zwischen 2019 und 2025 ist das China-Geschäft also eingebrochen. Im Rest der Welt ist der Absatz in derselben Zeit nur um rund sieben Prozent gefallen. Wenn das Geschäftsmodell von VW ein Kartenhaus ist, dann war China die tragende Karte. Die wurde in den letzten fünf Jahren rausgezogen. Jetzt fällt das ganze Kartenhaus in sich zusammen. Das heißt: Der Ursprung von VWs Problemen liegt in China. Ohne China hätten wir heute keine Krise. Trotzdem erzählen wir uns in Deutschland eine andere Geschichte.

Wir können in Deutschland also noch so viel an Löhnen und Energiekosten senken. An der Wettbewerbsfähigkeit der Produkte in China ändert das nichts. Das Problem ist das Produkt. Das Produkt kommt aus der Entwicklung. Die saß in Deutschland und sie liefert nicht mehr, was der Markt will. Deshalb müssen wir zwei Dinge auseinanderhalten, die oft vermischt werden:

Wir wollen ihn auch gar nicht gewinnen. Ein Rückzugsgefecht mit den ärmsten EU-Ländern um die billigste Fabrik kann nicht unser Ziel sein. In der Produktion waren wir nie wettbewerbsfähig. Wir konnten sie uns nur leisten, weil wir die Entwicklung hatten.

Deshalb verlieren wir gerade nicht nur Produktionsjobs. Wir verlieren die Entwicklung. Die wandert dorthin, wo diese neuen Technologien entstehen: nach China und in die USA. Wir reden aber über Produktionskosten, also über den Teil, in dem wir nie stark waren. Das hat einen Grund: VW darf in Deutschland bis Ende 2030 niemanden kündigen. Das ist der Deal mit der IG Metall.

Wenn VW trotzdem Stellen streichen will, müssen die Leute freiwillig gehen. Das funktioniert besser, wenn die Stimmung schlecht ist. VW hat also ein eigenes Interesse daran, dieses Narrativ aufrechtzuerhalten. Aber das ändert nichts am eigentlichen Problem: dem Produkt. Wie will VW das lösen?

Denn das wird oft ausgeblendet: Die deutschen Werke sind zu 81 Prozent ausgelastet. Das ist eigentlich gut. Sie sind nur teurer als die Werke im Ausland. Während die Fabrikkosten in Deutschland 6.490 Euro je Auto betragen, sind es im europäischen Ausland nur 2.832 Euro.

Das ist der Wettbewerb, den wir nicht gewinnen können. Also geht die Produktion dorthin, wo sie billiger ist.

Auch noch auf der Liste: Ducati, Moia, Europcar, ein Teil von Traton, die Fußball-Beteiligungen. Der Entwicklungsdienstleister IAV soll an Accenture gehen. Am Ende soll ein kleinerer Konzern stehen, der sich aufs Autobauen konzentriert.

Laut dem Leak kürzt VW die technische Entwicklung um 35 bis 50 Prozent. Bei Investitionen und Forschung sind es 50 Milliarden weniger in fünf Jahren. Was VW weiter selbst macht sind Karosserie, Fahrwerk, Innenraum, Design und den Zusammenbau. Eingekauft werden Software und Elektronik. Im Westen kommt die von Rivian, in China von XPENG.

Autonomes Fahren (also die KI im Auto) stammt in China von XPENG, im Westen wohl von Nvidia, Wayve oder Mobileye. Die Batterien mit ihren Zellen kommen überwiegend von Zulieferern. Also: VW gibt das ab, was das deutsche Modell ausgemacht hat. Die Entwicklung. Die Frage ist: Warum?

Weltweit gibt kaum ein Unternehmen mehr Geld für Forschung aus als VW. 21 Milliarden Euro waren es allein 2024. Das ist Platz 8 weltweit, über alle Branchen. Mehr als Mercedes und Tesla zusammen. Man kann VW also nicht vorwerfen, zu wenig investiert zu haben. Das Problem ist, was dabei rauskam. VWs eigene Software-Tochter CARIAD hat in fünf Jahren über 10 Milliarden Euro Verlust gemacht. Die Software kam zu spät und war nie konkurrenzfähig.

Die erst Argo AI mit Ford für ein autonomes Fahren wurde 2022 eingestellt. Dann die Allianz mit Bosch, dieses Jahr beendet wurde. Auf Batterieseite hat VW auf Northvolt gesetzt und war dort größter Anteilseigner. Northvolt ist insolvent gegangen. Die Anteile an QuantumScape und Gotion stehen zum Verkauf, die eigene Zellfabrik PowerCo soll sich externe Investoren suchen.

VW hat also richtig viel Geld investiert abe konnte diese Investitionen nie in echte Ergebnisse umwandeln. Anders gesagt: Man hat das Geld verbrannt und irgendwann hat Volkswagen für sich erkannt: Wir geben auf. Was wir nicht selbst aufbauen können, kaufen wir ein.

Übrig bleiben die höchsten Arbeitskosten der europäischen Autoindustrie. Was VW noch hier hält, ist seine Legacy. Sonst nichts.

Das heißt: Volkswagen kann sich nicht mehr leisten, teurer zu sein als die Konkurrenz. Den Preis bestimmt dann der günstigste Anbieter mit derselben Technologie und das sind die Chinesen. Der Konzern muss also zwangsläufig auf ihr Preisniveau runter, sonst hat er keine Chancen.

Vor 15 Jahren war Nokia der größte Handy-Hersteller der Welt. Die Handys waren gut gebaut. Verloren hat Nokia trotzdem, weil Apple und Google die bessere Software hatten. Dann hat sich Nokia die Software bei Microsoft eingekauft aber das hat nicht ausgereicht. Irgendwann hat Nokia aufgehört, Handys zu bauen.

Aber so oder so: Für Deutschland reicht das nicht. Wir verlieren die Entwicklung und damit über kurz oder lang auch die Produktion. Gerade deshalb will ich mit einem positiven Impuls enden. Vor 20 Jahren stand China da, wo Deutschland gefühlt heute steht. Abgehängt bei den Zukunftstechnologien. Keine eigenen Marktführer. Dann haben sie einen Plan gemacht und ihn 20 Jahre lang durchgezogen.

Was ich damit sagen will: Wir haben das selbst in der Hand und es wird ganz sicher wieder bergauf gehen.