Seltene Erden sind unscheinbare Rohstoffe mit gewaltiger strategischer Bedeutung. Ohne sie funktionieren weder moderne Elektromotoren noch viele Waffensysteme. Genau deshalb entwickelt sich ihre Versorgung zu einem geopolitischen Wettlauf. Die USA wollen ihre Abhängigkeit von China verringern und stellen dafür nun Milliarden bereit. Besonders Brasilien rückt dabei ins Zentrum.

Wo die US-Investitionen hinfließen:

Das Geld soll eine langfristige Abnahmevereinbarung für dort produzierte Seltene-Erden-Karbonate absichern. Zusätzlich verpflichtet sich die US-Behörde Defense Logistics Agency zu Käufen für Seltene-Erden-Produkte aus dem Serra-Verde-Projekt im Wert von 300 Millionen Dollar (rund 257 Millionen Euro).

Das US-Kriegsministerium bestätigte die Finanzierungsstruktur am 24. August. Pela Ema soll unter anderem Dysprosium, Terbium, Neodym und Praseodym liefern. Diese Elemente werden für leistungsfähige Permanentmagnete benötigt, die etwa in Kampfjets, Satelliten, Drohnen, Elektroautos und Energieanlagen stecken.

Der größte Anteil, rund 50 Millionen Dollar, entfällt auf das Phalaborwa-Projekt in Südafrika, das vom Bergbauinvestor TechMet unterstützt wird. Die übrigen Mittel fließen in Projekte in Malawi, Angola und Madagaskar.

Der Unterschied zu Brasilien ist allerdings erheblich: Während Pela Ema bereits produziert, befinden sich die afrikanischen Projekte noch in früheren Entwicklungsphasen. Das US-Geld soll dort vor allem helfen, technische Arbeiten und Projektentwicklung zu finanzieren und damit weitere private Investoren anzuziehen.

Washington setzt in Afrika damit zunächst auf den Aufbau künftiger Förderkapazitäten – in Brasilien dagegen auf bereits verfügbare Rohstoffe.

Laut Internationaler Energieagentur entfallen auf das Land mehr als 90 Prozent der weltweiten Raffineriekapazität bei magnetischen seltenen Erden. Bei besonders leistungsfähigen Permanentmagneten lag der Anteil 2024 sogar bei 94 Prozent.

Die USA versuchen deshalb, eine Lieferkette außerhalb Chinas aufzubauen – vom Bergwerk bis zum Magneten. Afrika bietet große unerschlossene Vorkommen, Brasilien bereits produzierende Anlagen.

Der Unterschied bei den Investitionssummen zeigt damit auch, worum es Washington derzeit geht: nicht nur um Rohstoffe im Boden, sondern um möglichst schnell verfügbare Mengen außerhalb chinesischer Kontrolle.