El dolor del campeón

Entre los pacientes del doctor Moseley figuran deportistas de élite que no logran superar el dolor de una lesión aunque ya se haya curado. La causa, explica, es que en el sistema del dolor no solo influye una fractura física, sino también el estado emocional del deportista, condicionado por sus relaciones personales, financieras, familiares... “A menudo –apunta– la rodilla está curada, pero la herida psíquica de comprobar quién no le ayudó en su lesión sigue abierta, porque el primer mandato del sistema del dolor es protegerte. Si el deportista aprende ese sistema y es consciente de cómo funciona, podrá acceder a la zona dulce de la mejora cotidiana y aprender a gestionarlo. No puedo darle nombres de mis pacientes campeones, pero me hace una ilusión tremenda verles liberarse al fin de su dolor al haberlo entendido y poder aplaudirlos”.

¿Por qué investiga el dolor?

Porque yo mismo sufrí dolor crónico durante años. Estudié fisioterapia y después me doctoré en la Universidad de Sydney y seguí investigando sobre el dolor en el Brain Centre de Oxford...

¿Y si sabes de dolor duele menos?

Está demostrado en numerosos artículos científicos que si te educas y aprendes sobre tu dolor, puedes llegar a gestionarlo.

¿Cómo?

Empecemos por aceptar que no hay dolor imaginario. Todo dolor es real aunque no sepas la causa y quien lo sufre lo sabe, porque está arruinando su vida.

¿Y después?

El dolor siempre es una señal del cerebro y se la envía porque ha observado con sus detectores en todo el cuerpo que usted debe hacer algo para evitar un daño.

¿Por qué falla a veces?

Hay tres maneras en que puede fallar. Una es que ese daño que ocurre en su cuerpo esté sucediendo tan lentamente que esos detectores no lo perciben. Sucede con un cáncer, por ejemplo, que crece tan lentamente que no es detectable.

Cuando lo es, a veces ya es tarde.

O si te expones al sol, el daño es tan lento que cuando lo percibes ya estás quemado. Otras veces el daño es tan rápido que el dolor solo puede constatar que se ha producido, como cuando tienes un accidente de coche a toda velocidad... Otras veces el cerebro decide de qué avisar antes...

¿Prioriza el dolor más urgente?

Imagine que usted va con una tabla de surf y cruza descalzo la carretera de la playa, donde hay vidrios que se le clavan; pero ve llegar a un coche a toda velocidad. Correrá sin notar el dolor de los cortes.

Apuesto a que es un caso real.

Del todo. Vi otro peor en un hospital. Un carpintero se había clavado un martillo en el cuello y se veía la punta en el otro lado...

Suena doloroso.

Él no notaba nada excepto el calor de la sangre que le chorreaba por todo el cuerpo. Bromeaba, al llegar a urgencias, sobre que él era un pez martillo cuando tropezó con una silla y entonces soltó un grito pavoroso y se sentó agarrándose la rodilla como si el martillo clavado no importase.

¿Qué nos enseñan casos así?

Que el dolor no está causado por las heridas del cuerpo, sino por el cerebro. Por eso, millones de personas siguen sufriendo dolor cuando el cuerpo ya ha sanado.

¿Fibromialgia, migraña, lumbalgia, artritis, dolor de cuello, hombro, rodilla...?

El sistema del dolor está funcionando demasiado bien en esos casos, porque incluso cuando ya no hay daño corporal el cerebro sigue enviando señales de dolor...

¿Por qué?

Esos dolores crónicos son empeorados por factores externos psicosomáticos; una relación difícil; un fracaso económico o una frustración personal o profesional...

¿Qué hacer?

Aunque ya no queda cuerpo dañado que curar lo que hay que hacer es reentrenar el sistema de dolor. Es difícil, pero posible. Hay que aprender cómo funciona el dolor y así aprendes a controlarlo.

¿Cómo?

El cerebro con el dolor sigue el principio de protegerte. Así que debes repasar todo aquello en tu vida que hace que el cerebro te sobreproteja y te avise con dolor y cómo corregirlo o mejorarlo para que cese.

¿Un cambio radical en tu vida?

Solo lo suficiente para reducir la respuesta del cerebro con dolor, pero no de forma radical. Se trata de hacer cada día un poquito más de esa actividad que te causa dolor poquito a poco.

¿Hacer que duela, pero solo lo justo?

De forma gradual. Y así entrarás en la zona dulce en la que puedes lograr reajustar tu sistema de dolor para que vuelva a avi­sarte solo cuando sufres un cambio.

¿Lo puedes lograr tú solo?

O con un profesional sanitario o con voluntarios. En Australia entrenamos a miles de personas –desde entrenadores deportivos a cuidadores de ancianos– a ayudar a otros a llegar a esa zona dulce del dolor en la que empiezas a gestionarlo.

¿Cómo evitar más dolor del necesario?

Evitando no hacer menos de lo necesario en nuestro día a día. Al envejecer la tentación es que la edad sirva de excusa para no esforzarnos, cuando debe ser un acicate.

¿No hay nada bueno en cumplir años?

Que hemos aprendido muchas cosas y, entre ellas, la más importante debería ser tratar con nuestro cerebro y nuestro cuerpo.

¿Qué ha aprendido usted?

Que el cerebro siempre está creando dolor, porque nos quiere en continua adaptación al medio y sus circunstancias cambiantes. Hay que educarse para saber interpretarlo­.