Ils n'ont ni domaine, ni château, ni vignes à leur nom. Pourtant, en seulement sept ans, Anthony Aubert et Jean-Charles Mathieu ont installé leur marque de vin Aubert & Mathieu, bien au-delà du Languedoc-Roussillon. Leur métier ? Imaginer leurs propres cuvées, puis les élaborer avec une trentaine de vignerons et caves coopératives de la région, selon un cahier des charges précis. Rouges, blancs, rosés, bio ou sans alcool... la gamme compte aujourd'hui une vingtaine de références. "La première année, on a vendu 8 000 cols, ce qui est très peu", se souvient Anthony Aubert. Sept ans plus tard, leurs vins sont présents dans 737 points de vente (cavistes, bars et restaurants), dont 48 à l'international. L'entreprise réalise désormais 3 millions d'euros de chiffre d'affaires et écoule 70 % de ses vins à l'export.

Cet automne, les deux entrepreneurs vont franchir une étape importante avec l'ouverture de "leur Maison", au pied de la Cité médiévale. Un bâtiment de 700 m² sur trois niveaux qui doit enfin donner une adresse à Aubert & Mathieu. "Ce qui nous manquait, c'est une expérience autour de la marque. Un vigneron indépendant a son domaine, sa propriété. Il peut accueillir les gens chez lui. Nous, ça nous manquait." Près de 2 millions d'euros ont été investis pour rénover entièrement le bâtiment jusqu'alors occupé par le Bloc G. Stratégiquement placée dans la rue Trivalle, qui voit passer un million de personnes par an, la Maison réunira leurs bureaux, une cave-boutique, un restaurant et dans un premier temps, quatre appartements en location courte durée, puis six à terme.

Le chemin parcouru par les deux jeunes entrepreneurs est pourtant loin du modèle viticole traditionnel. Les deux Carcassonnais se connaissent depuis leurs études. Jean-Charles Mathieu travaillait dans la finance à Paris. Anthony Aubert, lui, vendait des vins et spiritueux à l'étranger, notamment en Asie. "J'ai été très imprégné par la culture du Nouveau Monde", raconte-t-il, citant notamment les vins chiliens et australiens qu'il commercialisait en Thaïlande. Lorsqu'ils reviennent dans la région, les deux copains choisissent le négoce plutôt que d'acheter des vignes. "On voulait faire du vin un peu à notre sauce, qui colle au marché et aux attentes d'aujourd'hui", précise Jean-Charles Mathieu. Une liberté qu'ils revendiquent encore. "Nous sommes la première génération. On n'a pas cinq générations derrière nous pour nous dire que la bouteille doit rester comme ça, parce qu'on a toujours fait comme ça." Étiquettes colorées, réseaux sociaux, vins plus frais, sans-alcool... "on souhaite que notre clientèle redécouvre le vin autrement, sans codes rigides, ni discours pompeux." Au départ, pourtant, la recette ne prend pas immédiatement. "On s'était positionné trop haut. On voulait faire la Napa Valley en Languedoc." Le duo revoit sa copie et se réoriente vers des monocépages, notamment chardonnay et pinot noir. "Et là, ça a pris d'un coup."

La Maison arrive pourtant dans un contexte de déconsommation. Un paradoxe que les deux associés assument. "Aujourd'hui, on boit davantage entre amis, à l'apéro, quand on reçoit, au restaurant." Cette future adresse devient donc une nouvelle façon de toucher cette clientèle. Au menu, une cuisine de bistrot aux accents méditerranéens, des plats autour de 20 à 22 euros, 45 couverts à l'intérieur, beaucoup plus en terrasse l'été. "Les bouteilles seront proposées autour de 15 à 25 euros. On veut remettre le vin à sa juste place." Le lieu servira aussi de laboratoire avec des dégustations, des cocktails à base de vin ou encore de nouvelles liqueurs. Et le duo ne compte pas ralentir. Quatre références Aubert & Mathieu doivent faire leur entrée dans les duty free des aéroports français. "L'objectif, c'est de passer de 3 à 5 millions de CA, puis à 10 millions dans cinq ans." Avant de penser, peut-être, à dupliquer la Maison ailleurs. "Depuis qu'on a commencé, ça n'a jamais été simple, sourit Anthony Aubert. On se dit que le jour où ça le sera, ce sera vraiment facile."