Les vendanges se terminent doucement dans les domaines du cru Malepère, qui s’étend des portes de Carcassonne au seuil du Lauragais et jusqu’au piémont pyrénéen. Sa situation géographique spécifique et son climat océanique en font un terroir unique. Historiquement composé de cépages "atlantiques" comme le merlot ou le cabernet franc, le cahier des charges est en train d’amorcer une évolution historique, afin de suivre la tendance du moment en matière de consommation de vin et d’ainsi conserver une dynamique intéressante.

Gilles Foussat, du domaine Rose et Paul, est le président de l’AOC Malepère. Carcassonne

Devant sa cave de vinification, Gilles Foussat observe son fils Clément perché sur une échelle, en train de vider délicatement une benne de grenache destinée à de la macération carbonique : "Un test", de l’aveu des deux vignerons.

Président historique de l’AOP Malepère, Gilles Foussat en conduit l’évolution depuis près de 20 ans. "Les goûts des clients changent et nous nous devons de les accompagner, plaide-t-il. Aujourd’hui, les cépages méditerranéens sont en vogue, il faut amener du soleil dans nos vins. Avec le conseil d’administration, nous sommes en train de mettre en place une modification du cahier des charges, afin de baisser la part du merlot, pour donner plus de place au cabernet franc et au grenache. Nous poussons aussi pour l’augmentation de rendement pour le rosé et pour l’entrée de la syrah".

Pour coller aux nouvelles consommations en vogue, Gilles Foussat plaide aussi pour l’entrée du vin blanc dans l’AOP, qui n’autorise jusque-là que le rouge et le rosé.

Grâce à un sol et un fond de terre qui résistent bien à la sécheresse, et à un terroir qui est moins touché que ses voisins par le déficit hydrique de ces dernières années, le vignoble de la Malepère a une carte à jouer dans l’évolution de la viticulture en Languedoc. "Notre climat, notre tènement et les bénéfices tirés des nombreuses expérimentations du domaine de Cazes à Alairac, feront de nous l’épicentre de l’actualité du vin dans les prochaines années, j’en suis persuadé", confie Gilles Foussat.

Le coup de projecteur sera donné dès les prochains mois, puisque d’ici à la fin de l’année, les deux aires d’autoroute de l’A61 qui traversent l’appellation changeront de nom, passant de "Aire de Carcassonne Arzens" nord et sud à "Aire de la Malepère" nord et sud. "L’aboutissement d’un long travail, mené en collaboration avec Carcassonne Agglo, qui sera officiellement inauguré avant la fin de l’année", annonce le président.

En parallèle à ces évolutions, l’appellation veut également prendre un virage qualitatif, pour travailler sur la montée en gamme de ses vins : "Le vin n’est pas une denrée nécessaire. Avec le pouvoir d’achat qui baisse et la consommation en berne, les gens préfèrent acheter moins de vin, mais de meilleure qualité, alors nous devons être en mesure de nous adapter. L’AOP Malepère doit monter en gamme pour perdurer", martèle Gilles Foussat.

C’est dans cette optique que le syndicat du cru est en train de lancer la création d’une appellation village au sein de l’AOP Cabardès, sur le modèle de La Livinière pour l’AOP Minervois ou de Boutenac pour l’AOP Corbières. "Il s’agit là d’une étape très importante, pour laquelle nous allons commencer à travailler dans les semaines qui viennent", assure le président du syndicat de cru.