Bain de foule. Guillaume Lepers affiche le sourire des grands jours. Il salue du regard une connaissance, serre une main, discute avec un élu, s'arrête pour converser avec un exposant. Attentif, il écoute. Il répond, en profite pour passer le message sur son refus d'une médecine à deux vitesses. Il prend son temps. Il savoure cette proximité. Ce vendredi matin, à Agen Agora, la 4^e édition du Congrès des maires du Lot-et-Garonne est en effervescence. 

Le président de l'Associations des maires du Lot-et-Garonne traverse la foule au ralenti. Il a entamé sa tournée des stands à 9 h 10. À 11 h 05, il n'en a visité que vingt. Il y en a une centaine au parc des expositions. "On dirait Chirac au Salon de l'agriculture", plaisante-t-il à son sujet. Avec 42 % de nouveaux maires élus en mars dernier, la fréquentation est record cette année.

Plus de 225 édiles sont inscrits à l'assemblée générale de l'ADM 47 programmée à 17 h 30. Un chiffre nettement supérieur à l'accoutumée. Guillaume Lepers glisse qu'il a prévu de prononcer un discours "musclé". "Je veux une association de combat, confie-t-il, mais dans le sens positif du terme. Face à la violence verbale, à celle des réseaux sociaux ou aux problématiques de santé, nous avons besoin d'un collectif fort. Nous avons besoin de liens".

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À 12 h 30, il inaugure le Congrès en présence du préfet Bruno André et de Nicolas Lacombe, 1^er vice-président de l'ADM 47. "Nous sommes les couteaux suisses de la République", lance Guillaume Lepers avec l'enthousiasme débordant qui le caractérise. Il rappelle avec humour qu'un élu ne peut pas tout connaître, à commencer par la signification de la multitude d'acronymes. Il plaide pour l'égalité républicaine en matière d'accès aux soins, fil rouge de ce congrès. Il invite à remplir la carte postale à envoyer à la ministre Stéphanie Rist. "La santé ne doit pas dépendre de l'endroit où l'on habite".

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Il propose que chacun reparte de ce salon avec "une idée, une rencontre ou un projet". Il conclut sous les applaudissements. En s'épongeant le front. "Ce n'est pas une allocution, c'est presque un show", commente le préfet, invitant à son tour à changer de logiciel. "Il est aujourd'hui essentiel de dire ce qu'il est possible de faire, et non ce qui ne l'est pas".

Difficile de mesurer l'impact de ces mots dans les allées du Congrès où se croisent et se côtoient tous les acteurs de la vie politique lot-et-garonnaise. Karine Duc, présidente de la chambre d'agriculture et José Pérez, président de la Coordination rurale de Lot-et-Garonne, sont là pour informer les élus "de la dégradation de la profession". "Il est important que les maires nous aident à faire des retenues d'eau, à relayer les informations plus haut, trouver des solutions face à la déconnexion des élites parisiennes qu'ils ressentent aussi". 

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Cinq mètres plus loin, Annie Messina et Paul Vo Van, conseillers départementaux et militants écologistes, s'activent. Le maire d'Agen Laurent Bruneau, présent, estime qu'il est utile de pouvoir échanger sur des difficultés communes. Il note que l'ADM 47 a permis de peser collectivement pour aider, cet été, les sinistrés de Gironde.

Certains maires viennent "réseauter", d'autres découvrent, participent aux tables rondes et aux conférences. Ils remplissent leur carnet d'adresses. Les liens se tissent entre élus, territoriaux, directeurs de service et partenaires. Agen Agora est l'espace d'une journée terreau de la République.