I etterkant av Englands utligning mot Norge lørdag så det på TV-bildene ut til at Ørjan Nylands lange utspark traff den FIFA-godkjente Spidercam-en som hang over banen, før ballen fikk en uvanlig bane og falt ned foran Elliot Anderson. Derfra gikk den via Anthony Gordon til Jude Bellingham, uten at noen norsk spiller fikk kontroll på ballen underveis.

Spørsmålet etter kampen var derfor enkelt: Hva skulle dommeren gjort dersom ballen faktisk traff Spidercam-en eller vaiersystemet som holder den oppe?

Jeg tok kontakt med den personen jeg stoler mest på når det gjelder spillereglene – en tidligere britisk assistentdommer med svært solid regelkunnskap. Hans vurdering var klar: Hvis ballen traff kameraet, var det snakk om «utenforliggende påvirkning». Da skulle spillet vært stoppet og gjenopptatt med dropp.

Jeg har snakket med ham igjen i ettertid, og han står fast ved den vurderingen. Han trakk blant annet fram en League Two-kamp mellom Grimsby Town og Port Vale i 2024, der en klarering traff en måke. Også det var, etter regelverket, en utenforliggende påvirkning.

Det avgjørende spørsmålet er derfor om ballen faktisk traff kameraet eller vaierne. TV-bildene virker ganske tydelige, men Fifa viser til at sensorsystemet som kommuniserer med brikken i ballen og de 16 antennene rundt stadion, ikke registrerte noen kontakt. 

UTLIGNET FOR ENGLAND: Jude Bellingham. Foto: JUSTIN SETTERFIELD / AFP / NTB

Det harmonerer dårlig med det øyet mener å se, men når Fifa først har slått fast sin versjon, er det lite som tyder på at den vil bli endret.

Hva kan man så si til trøst for et norsk landslag som har gitt Premier League en lang rekke profiler, og til de norske supporterne som var blant de mest imøtekommende jeg møtte under mesterskapet?

Jeg tenker tilbake på VM i 2010. Da fikk England et soleklart mål feilaktig annullert mot Tyskland, da Frank Lampards skudd traff undersiden av tverrliggeren og var godt over streken før det spratt ut igjen. Målet ble ikke gitt, og England tapte til slutt 4–1 mot erkerivalen.

BLE ALDRI MÅL: Manuel Neuer ser ballen gå inn. Det gjorde ikke dommeren. Foto: Alessandra Tarantino / AP / NTB

Den episoden førte til en varig endring. Den bidro direkte til innføringen av mållinjeteknologi. Hadde scoringen blitt godkjent, kunne kampen fått et annet forløp. I stedet fulgte en nådeløs selvransakelse hjemme i England. Mange trodde det var bunnen, men fire år senere røk vi ut av VM etter bare fem dager. Den skuffelsen sitter fortsatt i.

Likevel kom det noe godt ut av Lampards annullerte mål. Premier League innså at dersom utviklingen fortsatte, ville verdens rikeste liga bli holdt ansvarlig for det engelske landslagets tilbakegang. Klubbene gikk derfor sammen om å revolusjonere talentutviklingen.

Det ble investert hundrevis av millioner i bedre treningsanlegg, flere og bedre utdannede trenere, sterkere utviklingsprogrammer og tettere oppfølging av de unge spillerne. Resultatet ble generasjonen som har ført England til to VM-semifinaler og to EM-finaler.

WONDERWALL: Dan Burn er en vegg i seg selv. Med denne gjengen rundt blir det nesten veggen Trump drømmer om. Foto: JUSTIN SETTERFIELD / AFP / NTB

Systemet, kjent som EPPP, er ikke uten svakheter, men det har forandret engelsk fotball. Jude Bellingham er et produkt av denne satsingen, selv om han kom fra Birmingham City, en klubb med langt færre ressurser enn de største akademiene.

Og Frank Lampard? Han har fått trenerkarrieren tilbake på rett spor og skal lede Coventry City i Premier League neste sesong. Mange tror han en dag også blir engelsk landslagssjef.

Poenget er enkelt: Selv om det føles håpløst der og da, trenger ikke én kontroversiell episode å definere framtiden. Noen ganger blir den i stedet starten på noe bedre.