• WLAN steht für „Wireless Local Area Network“. Wörtlich übersetzt heißt das „kabelloses lokales Netzwerk“. Gemeint ist ein Funknetz, das Geräte auf kurzer Distanz miteinander verbindet, zum Beispiel in der Wohnung oder im Büro.
• Wi-Fi ist die Abkürzung für „Wireless Fidelity“. Der Begriff bedeutet auf Deutsch etwa „kabellose Wiedergabetreue“. Er steht nicht nur für ein Funknetz, sondern bezeichnet vor allem eine bestimmte Technologie und Zertifizierung.

WLAN beschreibt allgemein ein drahtloses Netzwerk, das auf Funktechnologie basiert. Dieses Netz verbindet Geräte innerhalb eines begrenzten Bereichs. Dazu gehören etwa:

• die Wohnung oder das Haus
• ein Büro oder Firmengelände
• öffentliche Bereiche wie Cafés oder andere Hotspots

Über ein WLAN können Geräte miteinander kommunizieren und Daten austauschen. Typische Anwendungen sind Internetzugang, Dateifreigabe oder Drucken. Ein WLAN kann unterschiedliche technische Lösungen nutzen. Eine davon ist Wi-Fi, das in der Praxis die wichtigste Variante ist.

Wi-Fi ist mehr als nur ein anderes Wort für WLAN, schreiben unsere Kollegen vom Verbraucherportal CHIP.de. Es handelt sich um einen Markennamen, den die Wi-Fi Alliance im Jahr 1999 eingeführt hat. Die Wi-Fi Alliance ist ein Zusammenschluss verschiedener Technikunternehmen, der gemeinsame Standards für Funknetzwerke festlegt.

Rein technisch gesehen gibt es also einen Unterschied:

• WLAN bezeichnet das kabellose Netzwerk als solches.
• Wi-Fi bezeichnet eine konkrete Technologie und das dazugehörige Zertifikat.

Im deutschen Sprachraum werden beide Wörter im Alltag dennoch weitgehend gleich benutzt. Wenn jemand von WLAN spricht, meint er meist das heimische Funknetz, das in der Regel auf Wi-Fi basiert.