Dieser Artikel basiert auf einem Gespräch mit Sara Wilczynska, der Gründerin des Swil Arts Studio. Sie gab ihren Job als Softwareentwicklerin bei Google auf, reiste ein Jahr lang mit ihrem Partner und entdeckte in Thailand die Aquarellmalerei für sich. Ihre Aussagen wurden aus Gründen der Länge und Verständlichkeit redaktionell bearbeitet.

Ich wurde in den 1980er Jahren in Warschau geboren, als Polen noch ein kommunistisches Land war. An den Übergang zum Kapitalismus erinnere ich mich ganz genau.

Ich habe einen Master-Abschluss in Informatik an der Universität Warschau erworben, dabei ein Praktikum in Barcelona und ein Auslandsstudium in Edinburgh absolviert.

Mit 25 Jahren zog ich nach London, um als Softwareentwicklerin bei einer Investmentbank zu arbeiten. Ich blieb fast fünf Jahre dort, aber schon damals fragte mich eine leise Stimme im Hinterkopf, ob das wirklich das war, was ich tun wollte.

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2015 begann ich bei Google zu arbeiten

Ich kam bei Google in Zürich an, und es fühlte sich an wie ein Schritt näher an etwas Sinnvollerem. Nach etwa anderthalb Jahren erhielt ich mein US-Visum und wurde nach New York versetzt, wo ich in der News-Section der Suchmaschine arbeitete.

Auf dem Papier war meine Karriere genau das, worauf ich hingearbeitet hatte. Google war flexibel, unterstützend und voller brillanter Menschen. Ich hatte Autonomie bei meiner Arbeit – von den Projekten bis hin zu meinem physischen Arbeitsort – und die Benefits waren unglaublich.

Zu meinem Alltag gehörten Programmieren, Besprechungen, aber auch Yogakurse, Trainingseinheiten im Fitnessstudio, feine Gourmet-Geburtstagsessen und sogar bezuschusste Massagen. Außerdem herrschte Stabilität – ein gutes Gehalt und Aktienoptionen.

Genau das machte es mir auch so schwer, zu gehen.

Später, als meine Karriere voranschritt – ich wurde bei Google zweimal befördert –, gab es mehr Arbeit auf der Führungsebene, viele Besprechungen mit Stakeholdern und weniger praktische Programmierarbeit.

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Ich begann, mich entfremdet zu fühlen. Das Gefühl wuchs, dass das Tempo für mich nicht nachhaltig war. Diese ständige Reizüberflutung – Bildschirme, Deadlines, Benachrichtigungen, Erwartungen – riss mich aus mir selbst heraus.

Sechs Jahre später, während der Pandemie, zog ich mit meiner Partnerin Valentina nach San Diego.

Der Umzug nach San Diego ließ mich meinen Job hinterfragen

Das Leben in San Diego zwang mich dazu, einen Gang herunterzuschalten. Überall war Natur – das Meer, die Wüste, die Berge – und plötzlich hatte ich Raum zum Innehalten.

Ich begann wieder, kleine Dinge wahrzunehmen. Den Duft von Jasmin an einem warmen Abend. Die einfache Freude, einen Fisch-Taco zu essen. Diese Erkenntnis machte es mir unmöglich, meine Unzufriedenheit mit meiner Arbeit zu ignorieren.

Zunächst versuchte ich, das Problem zu beheben, ohne meinen Job aufzugeben. Ich absolvierte eine Ausbildung in Klangheilung und bot Sitzungen an. Ich übernahm verschiedene Projekte bei Google, darunter die Leitung von Initiativen für Vielfalt sowie Inklusion – und ich reduzierte sogar meine Arbeitszeit.

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Nichts davon ging wirklich auf das eigentliche Problem ein. Ich erinnere mich, dass ich dachte: „Bin ich einfach zu wählerisch? Verlange ich zu viel?“ Denn objektiv gesehen war an meinem Job nichts auszusetzen. Es herrschte kein toxisches Arbeitsklima. Ich schätzte meine Kollegen.

Irgendwann wurde mir klar, dass ein Job zwar alle Kriterien erfüllen kann – auf dem Papier perfekt aussehen kann –, aber wenn etwas Tieferes fehlt, reicht das nicht aus.

Trotzdem fiel mir der Abschied nicht leicht. Eine der größten Herausforderungen war die Ungewissheit darüber, was als Nächstes kommen würde. Ich dachte immer wieder, ich bräuchte einen Plan. Einen klaren, logischen nächsten Schritt.

Doch schließlich wurde mir klar, dass das Warten auf Gewissheit mich nur daran hinderte, weiterzukommen.

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Also trafen meine Partnerin und ich eine Entscheidung, die sich damals radikal anfühlte. Ich kündigte meinen Job Ende 2022 – Valentinas Stelle war bereits im Jahr zuvor gestrichen worden – und wir beschlossen, ein Jahr lang zu reisen. Wir vermieteten unsere Wohnung in San Diego und gingen auf Reisen.

Meine einjährige Weltreise hat alles verändert

Den größten Teil des Jahres 2023 verbrachten wir in Südostasien, mit kürzeren Abstechern nach Australien und Neuseeland. Zunächst waren wir viel unterwegs, doch schließlich ließen wir es ruhiger angehen. Wir verbrachten sechs Monate auf Koh Tao, einer kleinen Insel in Thailand.

Das Leben dort fühlte sich einfach an. Meine Partnerin arbeitete als Tauchlehrerin, und ich hatte etwas, das ich seit Jahren nicht mehr erlebt hatte: unstrukturierte Zeit.

Da habe ich mit dem Aquarellmalen angefangen. Ich hatte keine formelle Ausbildung, ich fühlte mich einfach dazu hingezogen. Ich begann, Online-Kurse zu belegen und Szenen von der Insel zu skizzieren: Obststände, Dorfansichten, kleine Alltagsmomente.

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Ich begann, meine Arbeiten in lokalen Facebook-Gruppen auf Koh Tao zu teilen. Ich hatte keine großen Erwartungen, aber die Leute meldeten sich auf Facebook bei mir – nicht nur, um mir Komplimente zu machen, sondern um die Bilder zu kaufen. Sie sagten zu mir: „Das fängt meine Erinnerung an diesen Ort perfekt ein.“

Als unser Reisejahr zu Ende ging, beschloss ich, mich ganz der Kunst zu verschreiben. Nicht, weil ich schon einen perfekten Plan hatte, sondern weil ich dieses innere Bedürfnis nicht mehr ignorieren wollte. Wir behielten unseren flexiblen Lebensstil bei – indem wir als Housesitter durch die USA reisten, um die Lebenshaltungskosten zu senken –, und ich begann, mein Studio „Swil Arts“ in San Diego von Grund auf aufzubauen.

Dort schaffe ich nun meine eigenen Aquarellillustrationen. Diese setze ich dann in illustrierte Produkte um, darunter Drucke und Wohnaccessoires.

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Meine Tage sehen jetzt ganz anders aus. Die Vormittage verbringe ich mit Malen, die Nachmittage mit den geschäftlichen Aspekten: Kundenkommunikation, Website-Content und Geschäftsstrategie. Mein Einkommen erziele ich durch Direktverkauf an Endkunden, Großhandelspartnerschaften mit Boutiquen und individuelle Kunstaufträge sowohl für Privatpersonen als auch für Marken.

Mein Einkommen erreicht zwar noch nicht das Niveau meiner früheren Einkünfte, aber wir sind ja noch ein junges Unternehmen. Erfolg bedeutet für mich heute etwas ganz anderes. Es geht nicht um Produktivität oder Output. Es geht um Wirkung. Wenn auch nur eine Person wegen meiner Arbeit innehält – wenn sie etwas empfindet, sich an etwas erinnert –, dann ist das genug.

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