Au printemps, le groupe de Rodolphe Saadé affichait encore sa volonté de sauver son réseau de télévisions locales. Mutualisation des rédactions, nouveaux formats, ouverture à davantage de contenus sportifs et de divertissement : le projet se voulait ambitieux et devait permettre aux BFM Locales de retrouver un second souffle. L’objectif était clair : démontrer qu’il existait encore une place pour une information de proximité rentable dans un paysage audiovisuel en pleine mutation. Aujourd’hui, le discours est radicalement différent. Les neuf chaînes locales sont officiellement mises en vente.

À première vue, il pourrait s’agir d’une simple opération de recentrage. En réalité, cette décision raconte une histoire beaucoup plus vaste : celle des difficultés persistantes des médias locaux à trouver un modèle économique viable, alors même que l’information de proximité n’a sans doute jamais été aussi recherchée.

Une stratégie abandonnée avant même d’avoir porté ses fruits.

Lorsque CMA Media reprend les actifs audiovisuels d’Altice, l’ambition affichée est de reconstruire un groupe média puissant autour de plusieurs marques fortes. Les chaînes locales font partie de cette équation. Loin d’envisager leur fermeture, la direction imagine alors une profonde transformation. Les rédactions de plusieurs antennes doivent être rapprochées afin de mutualiser les coûts, tandis que les programmes doivent évoluer pour attirer un public plus large. L’information en continu ne suffit plus à fidéliser les téléspectateurs ; elle doit désormais cohabiter avec des émissions de proximité, du sport régional, des magazines ou encore des événements culturels.

Certaines expérimentations sont même lancées. En Alsace, un partenariat est noué avec une radio locale afin de produire davantage de contenus communs. À Marseille, un nouveau plateau est inauguré, symbole des investissements consentis pour moderniser le réseau. Pourtant, quelques mois seulement après ces annonces, la stratégie est abandonnée. CMA Media estime désormais qu’aucun modèle économique pérenne n’a pu être trouvé, malgré les moyens engagés.

Les BFM Locales paient les limites économiques de la télévision régionale.

Nous sommes face à une une réalité connue de l’ensemble du secteur audiovisuel : produire une information locale coûte cher. Contrairement aux chaînes nationales, une télévision régionale ne peut pas répartir ses coûts sur plusieurs millions de téléspectateurs. Chaque édition nécessite des journalistes présents sur le terrain, des équipes techniques, des studios, des régies et une couverture quotidienne de l’actualité locale. Face à ces dépenses, les recettes restent limitées. Le marché publicitaire local demeure beaucoup plus restreint que le marché national et subit lui aussi la concurrence des plateformes numériques. Une part croissante des investissements publicitaires est désormais captée par Google, Meta ou encore TikTok, réduisant progressivement les marges de manœuvre des médias traditionnels. Autrement dit, plus les usages migrent vers le numérique, plus les chaînes locales voient leur équilibre financier se fragiliser.

Cette mise en vente ne caractérise pas nécessairement et uniquement un échec économique. Elle révèle également une évolution du groupe contrôlé par Rodolphe Saadé. En effet, depuis plusieurs mois, CMA Media concentre ses investissements sur des actifs capables d’avoir une portée nationale ou de renforcer son influence dans le paysage audiovisuel français. Dans cette logique, les chaînes locales apparaissent comme des structures complexes à gérer, coûteuses à développer et difficiles à rentabiliser. Le groupe préfère désormais rechercher des repreneurs susceptibles de poursuivre leur exploitation plutôt que continuer à financer un réseau dont la rentabilité reste incertaine. C’est cette approche qui marque une rupture avec lastratégie menée sous Altice, qui avait progressivement constitué ce réseau entre 2016 et 2021 dans l’espoir de créer un véritable maillage territorial de l’information locale.

Une décision qui dépasse largement le seul cas des BFM Locales.

La situation des BFM Locales n’est pas isolée. Partout en Europe, les médias régionaux sont confrontés aux mêmes difficultés : baisse des revenus publicitaires, fragmentation des audiences, concurrence des réseaux sociaux et montée en puissance de l’information consommée directement sur smartphone. Le paradoxe est frappant. Les citoyens expriment un intérêt croissant pour les informations proches de leur quotidien — mobilité, sécurité, urbanisme, vie associative ou événements sportifs — mais ils sont de moins en moins nombreux à les consulter via la télévision traditionnelle. Les nouveaux usages privilégient désormais les vidéos courtes, les notifications mobiles, les podcasts ou encore les publications sur les réseaux sociaux. Les chaînes locales doivent donc financer une double transformation : maintenir une diffusion linéaire tout en investissant massivement dans le numérique. Peu d’acteurs disposent aujourd’hui des moyens nécessaires pour réussir cette transition.

Quels scénarios pour les neuf chaînes locales ?

La mise en vente ne signifie pas leur disparition immédiate et il s’agit prioritairement de trouver des repreneurs capables de poursuivre leur activité. Plusieurs profils pourraient se montrer intéressés : des groupes régionaux de presse, des investisseurs locaux, voire des acteurs souhaitant développer des médias hybrides associant télévision, numérique et radio. Chaque scénario est cependant susceptible d’engendrer des conséquences différentes. Un repreneur régional pourrait renforcer l’ancrage territorial des chaînes, tandis qu’un investisseur financier chercherait probablement à réduire rapidement les coûts d’exploitation. À l’inverse, certains acteurs pourraient miser sur une transformation profonde du modèle, avec des rédactions davantage tournées vers les réseaux sociaux, la vidéo numérique et les plateformes de streaming gratuites. L’avenir des salariés dépendra largement de ces choix industriels.

Au-delà des neuf chaînes concernées, cette annonce constitue un avertissement pour tout le secteur. Depuis plusieurs années, les grands groupes audiovisuels cherchent à réinventer l’information locale sans parvenir à résoudre son principal problème : son financement. Le modèle historique reposait largement sur la publicité locale et une consommation linéaire de la télévision. Ces deux piliers s’érodent progressivement. Pendant ce temps, les plateformes numériques captent l’essentiel de la croissance publicitaire sans produire elles-mêmes d’information de terrain. C’est là que réside tout le paradoxe. Jamais la demande d’informations locales fiables n’a été aussi forte, notamment dans un contexte de défiance envers les réseaux sociaux. Pourtant, ceux qui produisent cette information peinent à en vivre. Les prochaines années devraient accélérer l’émergence de nouveaux modèles mêlant télévision, numérique, intelligence artificielle, vidéo à la demande et partenariats avec la presse régionale. La question n’est probablement plus de savoir si les chaînes locales doivent évoluer, mais jusqu’où elles devront transformer leur modèle pour continuer d’exister.

Une page se tourne, mais l’histoire n’est pas terminée

La mise en vente des BFM Locales marque incontestablement la fin d’un cycle engagé sous Altice et rapidement réévalué par CMA Media. Pour autant, elle ne signe pas nécessairement la disparition de ces antennes. Elle ouvre surtout une nouvelle phase de réflexion sur l’avenir de l’information de proximité en France. Dans un paysage médiatique dominé par les plateformes mondiales et les grands groupes audiovisuels, la capacité à maintenir une couverture locale de qualité pourrait devenir l’un des principaux défis des années à venir. Plus que la vente de neuf chaînes, c’est finalement tout un modèle économique qui se retrouve aujourd’hui à la croisée des chemins.