Luis de la Fuente se mostró feliz tras la clasificación de España a los cuartos de final del Mundial con un sufridísimo triunfo a Portugal gracias al tanto de Mikel Merino en el minuto 91. "Ha sido un partidazo entre dos superequipos. Como decíamos en la previa era una final anticipada y como no podía ser de otra manera hemos sufrido hasta el final. Hemos demostrado los dos equipos las ganas de ganar, hemos ofrecido un bonito espectáculo, con la agonía de estos grandes partidos, solucionado a última hora y de manera brillante", analizó el riojano.

De la Fuente puso en valor la aportación de los jugadores que salieron como revulsivos y que fueron protagonistas de la jugada del 0-1, Ferran Torres y Merino. "Los jugadores importantes son los que salen desde el banquillo, los que hacen bueno el trabajo previo de todos los compañeros. Los que han salido en el segundo tiempo nos han dado esa energía para poder culminar el partido de esta manera", afirmó.

"Mikel Merino no falla nunca, es un valor seguro. Siempre está. Es un futbolista enorme, de los mejores del mundo en su posición y es un lujo tenerlo en el banquillo. La posición de Merino es ahí, acompañando en el centro del campo, entre la mediapunta y la delantera. Estábamos pensando en darle un poco de ritmo al partido para afrontar la prórroga con ese brío que se necesita. La aportación de los que han entrado ha sido magistral. La suerte que tenemos es que hay 26 jugadores de un nivel altísimo", siguió el seleccionador hablando de los cambios.

"Nunca he sido ventajista, podría serlo ahora, pero no lo soy, y lo único que pido es que la gente sea justa en sus reconocimientos y Mikel Merino es un jugador con una trayectoria inmaculada y de un rendimiento excepcional y siempre está cuando tiene que estar", abundó.

"Siempre he sido un gran admirador de Cristiano, por su fútbol, por sus valores, por cómo vive la vida y el deporte y cuando estamos juntos nos reconocemos la admiración y tengo el orgullo de conocerlo", dijo sobre Cristiano, que dijo adiós a su último Mundial.

Preguntado por el rival en los cuartos, De la Fuente comentó que no tiene preferencias entre Estados Unidos y Bélgica. "A estas alturas de la competición nos da igual el rival. Estamos felices de estar en los cuartos de final, tenemos mucha confianza y seguridad y vamos a darlo todo hasta el final. Tenemos muchas condiciones para que los rivales piensen que somos el rival a batir. Este equipo falla muy pocas veces", zanjó.