El 6 de julio no es un día cualquiera para Mikel Merino, y este San Fermín lo ha vuelto a demostrar. El centrocampista navarro se ha convertido en el héroe de la selección española al marcar el gol de la victoria contra Portugal, un tanto que clasifica a España para los cuartos de final del Mundial y que ha llegado, caprichos del destino, el día del chupinazo. "Estaba escrito, ¿no? Que me tocaba en San Fermín día 6", ha confesado el jugador tras el partido.

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Spain's Mikel Merino (6) celebrates scoring his side's opening goal with Fabian Ruiz (8) during the World Cup round of 16 soccer match between Portugal and Spain in Arlington, Texas, near Dallas, Monday, July 6, 2026. (AP Photo/Julio Cortez)

Estaba escrito

Merino ha asegurado sentirse muy feliz por poder ayudar al equipo en un día tan señalado, sobre todo porque la selección jugaba de blanco y rojo. "No sé qué tiene, pero me guarda, me ayuda", ha comentado sobre la festividad. El gol del '6' el día 6 ha sido un momento mágico para el jugador, que ha sido clave saliendo desde el banquillo para cambiar el guion del partido.

La jugada del gol ha sido una demostración de inteligencia táctica. El propio Merino ha explicado cómo, desde el calentamiento, ya estaba analizando el juego de Portugal. "Cuando sales siempre intentas apoyar, intentas ayudar y dar ese extra para que cambie el guion del partido", ha afirmado. El navarro ha destacado el trabajo de todos los suplentes para desgastar a un rival que ya notaba el cansancio.

Aquellas noches duras donde pensabas que no ibas a formar parte de este equipo"

Mikel Merino

El arte de leer el partido

El centrocampista ha detallado la jugada clave: "Era cuestión de intentar encontrar las cosquillas según quién nos saltaba [...], un movimiento de Ferran entre líneas, creo que uno de sus centrales ha saltado equivocándose un poquito, dejando espacio a su espalda". A pesar de que no es su principal virtud, Merino ha atacado ese hueco con decisión. "A pesar de que no es mi fuerte atacar el espacio, lo he intentado y el balón ha ido perfecto para definir", ha añadido.

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Mikel Merino mirando a la cámara tras dar la victoria a la Selección en el Portugal - España de octavos de final del Mundial 2026

Este gol salvador le ha traído recuerdos de los momentos más complicados de su carrera, como las lesiones. "Se te va la mente, pues, bueno, los recuerdos a aquellas noches duras donde pensabas que no ibas a formar parte de este equipo", ha admitido. Sin embargo, ha afirmado sentirse "orgulloso" por haberle dado la vuelta a una situación difícil y que todo ello le hace "más fuerte para días como hoy, celebrarlo mucho más".

Seguramente mañana en los periódicos todos dirán que soy buenísimo, y yo tampoco me lo voy a creer"

Mikel Merino

Entre las críticas y el elogio de Rodri

Preguntado por las críticas recibidas tras partidos anteriores, Merino ha mostrado una gran madurez. "No creo mucho en la justicia o injusticia, creo en la realidad, y la realidad es que todo el mundo tiene una voz y puede decir lo que le da la gana", ha señalado. El jugador ha asegurado que no le molestaron porque entiende "cómo funciona esto" y ha añadido con ironía: "Seguramente mañana en los periódicos todos dirán que soy buenísimo, y yo tampoco me lo voy a creer de de esa manera".

Finalmente, ha agradecido las palabras de Rodri, quien ha reivindicado su figura como "jugador diferencial". "Que Rodri, un Balón de Oro, todo lo que ha hecho en su carrera, algo sabrá de fútbol y que me ponga en valor, la verdad que se lo agradezco mucho", ha concluido Merino, insistiendo en que su aportación siempre es "dar lo mejor" que tiene.