Wer über sein Einkommen nachdenkt, vergleicht sich oft mit Kollegen oder Freunden. Doch der Eindruck kann schnell täuschen: Wer in seiner persönlichen Vergleichsgruppe durchschnittlich verdient, kann in der Einkommensverteilung insgesamt bereits weit oben stehen.

Doch ab welchem Einkommen gehört man zur Mittelschicht? Und wann zählt ein Haushalt zu den relativ Einkommensreichen? Der FOCUS-online-Rechner gibt darauf eine Antwort. Er basiert auf Einkommensdaten des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) und zeigt, wie die eigene finanzielle Position von der Haushaltszusammensetzung abhängt.

Der Rechner unterscheidet zwischen dem eigenen Haushaltstyp und anderen Vergleichsgruppen. So lässt sich beispielsweise das Einkommen eines alleinerziehenden Elternteils mit dem von Paaren mit Kindern vergleichen.

Die Ergebnisse zeigen, wie viele Menschen in der jeweiligen Vergleichsgruppe weniger oder mehr Einkommen zur Verfügung haben. Sie bedeuten allerdings nicht, dass ein Haushalt mit einem bestimmten Einkommen automatisch wohlhabend ist. Vermögen, Schulden, Wohnkosten und regionale Preisunterschiede werden durch die Einkommensposition nicht vollständig abgebildet.

Wer zwischen 3630 und 6050 Euro zur Verfügung hat, zählt zur oberen Mitte. Erst bei mehr als 6050 Euro im Monat beginnt die Gruppe der relativ Einkommensreichen. Sie umfasst die einkommensstärksten vier Prozent der Bevölkerung.

Die Einteilung orientiert sich am bedarfsgewichteten mittleren Einkommen, dem sogenannten Median. Dieser lag in Deutschland im Einkommensjahr 2024 bei 2419 Euro im Monat.

Die IW-Forscher unterscheiden fünf Einkommensgruppen:

Das IW berücksichtigt diesen Effekt mit einer sogenannten Bedarfsgewichtung. Der erste Erwachsene im Haushalt erhält den Faktor 1. Für jede weitere Person ab 14 Jahren kommt der Faktor 0,5 hinzu, für Kinder unter 14 Jahren der Faktor 0,3.

Ein Beispiel: Ein Paar ohne Kinder benötigt nach dieser Berechnung das 1,5-Fache des Einkommens eines Singles, um einen vergleichbaren Lebensstandard zu erreichen. Das mittlere bedarfsgewichtete Einkommen solcher Paare lag 2024 bei 2667 Euro. Das entsprach einem gemeinsamen Haushaltsnettoeinkommen von rund 4000 Euro.

Das Ergebnis: Obwohl beide Partner zusammen doppelt so viel Geld zur Verfügung haben wie ein Single mit 2000 Euro, ist ihr Lebensstandard nicht doppelt so hoch.

Ihr mittleres bedarfsgewichtetes Einkommen lag laut IW bei 3558 Euro im Monat. Beinahe die Hälfte dieser Gruppe gehörte mindestens zur oberen Mittelschicht.

Knapp zwölf Prozent der Doppelverdienerpaare ohne Kinder erreichten ein gemeinsames Haushaltsnettoeinkommen von mindestens 9070 Euro. Nach der Bedarfsgewichtung entspricht das der Schwelle zur Gruppe der relativ Einkommensreichen.

Auch bei Alleinerziehenden spielt die Erwerbstätigkeit eine wichtige Rolle. Ihre Armutsgefährdungsquote lag insgesamt bei 26,5 Prozent. Unter den erwerbstätigen Alleinerziehenden, die rund zwei Drittel der Gruppe ausmachten, betrug sie dagegen 15,6 Prozent.

Zum Vergleich: In der Gesamtbevölkerung lag die Armutsgefährdungsquote bei 16,2 Prozent.

In der oberen Mittelschicht hatte mehr als die Hälfte einen Hochschulabschluss. Unter den relativ Einkommensreichen waren es sogar mehr als zwei Drittel.

Anders sieht es bei Menschen mit höchstens mittlerer Reife aus. Ihre Armutsgefährdungsquote lag bei 29,3 Prozent. Bei Menschen mit Abitur oder Fachabitur waren es 15,4 Prozent, bei Personen mit Hochschulabschluss 9,2 Prozent.

Die Zahlen zeigen einen Zusammenhang zwischen Bildung und Einkommen. Sie belegen jedoch nicht, dass der Bildungsabschluss allein für die Einkommensunterschiede verantwortlich ist. Auch die Erwerbssituation, das Alter und die Haushaltszusammensetzung spielen eine Rolle.

Die Armutsgefährdungsquote von alleinlebenden Menschen betrug knapp 31 Prozent. Bei Paaren ohne Kinder im Haushalt lag das mittlere bedarfsgewichtete Einkommen dagegen bei 2667 Euro.

Auch im Ruhestand macht die Haushaltsform einen Unterschied. Bei Paarhaushalten, in denen mindestens eine Person bereits Rente bezog, lag die Armutsgefährdungsquote bei rund 14 Prozent. Unter alleinlebenden Rentnern waren es rund 30 Prozent.

Das bedeutet nicht, dass alleinlebende Rentner zwangsläufig in Armut leben. Die Kennzahl berücksichtigt nur das Einkommen. Vorhandenes Vermögen, etwa eine abbezahlte Immobilie, kann die tatsächliche finanzielle Lage verbessern, wird durch die Einkommensquote aber nicht vollständig erfasst.

Mehr als 70 Prozent der relativ Einkommensreichen lebten in einer eigenen Immobilie. Ihre Armutsgefährdungsquote lag bei 7,5 Prozent, während sie bei der Gesamtbevölkerung 16,2 Prozent betrug.

Die Daten zeigen allerdings nicht, dass Wohneigentum allein für das höhere Einkommen verantwortlich ist. Einkommen, Vermögen und die Möglichkeit, eine Immobilie zu erwerben, hängen häufig miteinander zusammen.

Zudem berücksichtigt der Einkommensvergleich keine fiktive Miete, die Eigentümer durch das mietfreie Wohnen sparen. Der finanzielle Vorteil selbst genutzten Wohneigentums ist in den Einkommensdaten daher nicht vollständig enthalten.

Regionale Preisunterschiede werden bei diesem Vergleich nicht berücksichtigt. Da die Lebenshaltungskosten je nach Wohnort variieren, kann die Kaufkraft stärker oder schwächer auseinanderliegen als die nominalen Einkommen.