Entre Ljubljana et Sencur, il y a de quoi satisfaire les amateurs de sport en pleine nature. Certaines pistes cyclables sont presque aussi larges que les routes, des sentiers traversent des champs où poussent des légumes qui colleront au corps et rassureront lors d'un hiver qui peut être rude au cœur de l'Europe centrale. Si la Slovénie plaît aux marcheurs et cyclistes, ses paysages en sont aussi la meilleure publicité pour ceux qui ne connaissent pas encore cette république de deux millions d'habitants.

Le généreux soleil qui brillait ce dimanche a donné à ce championnat d'Europe l'éclat qu'il recherche encore. Programmé entre les Mondiaux et le Tour de Lombardie, cet événement continue, en effet, à se chercher. La preuve qu'il n'est pas encore un rendez-vous immuable de la petite reine, c'est qu'on ne sait toujours pas qui accueillera la prochaine édition, même si la ville de Herning au Danemark est pressentie. L'idéal serait que l'Euro ne change pas de date d'une année à l'autre et qu'il offre, pourquoi pas, un parcours complètement différent de celui du Mondial.

En attendant que l'UCI et l'UEC se mettent à table pour clarifier tout ça, la course en ligne a tenu toutes ses promesses. Certes, son scénario ne fut pas aussi fou qu'une semaine plus tôt à Montréal, mais les nombreux spectateurs présents le long du trajet et, surtout, à l'arrivée à Sencur, ont apprécié le spectacle.

D'autant plus que Tadej Pogacar, dieu vivant de toute la nation, a fait monter la température à la faveur d'un passage… en voiture. Qui de mieux que le numéro 1 mondial, adepte des attaques folles, pour montrer la voie à suivre ?

Après une accélération brutale de Ramses Debruyne (6^e à l'arrivée) et Maxim Van Gils (8^e) dans l'avant-dernière ascension de Mozjanca (2,1 km à 10,2 %), Remco Evenepoel plaça l'attaque que tout le monde attendait. Seul Giulio Ciccone put l'accompagner. Au sommet de la bosse, le Brabançon chuta dans un virage à droite.

"C'était une belle attaque, je pense, dit-il, le sourire aux lèvres. Mais je suis arrivé trop vite et j'ai dérapé. J'aurais pu tout perdre sur cette chute. Heureusement, on est resté calme et, avec Maxim et Ramses, nous avons pu retourner à notre plan initial."

Qui était de partir à nouveau. Ce qu'il fit dans le replat suivant. Le coureur de Lidl-Trek lui colla encore aux basques. Il laissa le quadruple champion du monde du chrono faire tout le boulot. "On m'a averti que Scaroni pouvait peut-être rentrer. Je ne pouvais donc pas rouler. C'est ce que j'ai expliqué à Remco", s'excuse presque le médaillé d'argent.

Mais face au meilleur rouleur du peloton, l'autre Italien vit son débours augmenter et on eut droit à un "remake" du GP de Québec où Evenepoel avait aisément gagné son duel avec Ciccone. C'était il y a vingt-trois jours. "Depuis, il s'était passé beaucoup de choses et on sait qu'un sprint n'est pas l'autre", rappela Evenepoel.

Qui, au prix d'une incroyable remontée dans les 100 derniers mètres, devança son rival d'un tiers de boyau. Pour boucler le travail collectif impeccable des Belges, bien plus à la fête qu'une semaine plus tôt au Canada. "Je me devais de m'imposer pour eux aussi. Ce maillot, c'est un peu le leur", ajouta le coureur de Red Bull-BORA-hansgrohe, bien décidé à célébrer ce succès autour d'un bon repas avant de se préparer pour le Tour de Lombardie, sa dernière cible de la saison.

Après deux secondes places (en 2021 et en 2025), Evenepoel a donc enfin gagné l'unique championnat qui manquait à sa panoplie. À 26 ans, il peut s'enorgueillir d'être champion de Belgique, d'Europe, du monde et olympique, aussi bien en contre-la-montre que sur la route. Il compte désormais déjà 80 victoires depuis ses débuts chez les pros en 2019.

Cela lui fait une moyenne de dix succès par an. Imaginez ce que ça aurait donné s'il n'avait été pas sur la touche de très longs mois suite à plusieurs blessures graves !

Les 21 médailles de Remco ©IPM Graphics / Didier Lorge