Нарушения сна могут отражаться не только на самочувствии и концентрации внимания, но и на способности организма справляться со стрессом. Даже когда опасность исчезает, физиологическая реакция на нее может сохраняться, заставляя человека продолжать испытывать напряжение. Ученые выяснили, что у людей с бессонницей этот механизм работает иначе, чем у тех, кто хорошо спит. О том, как бессонница связана с реакцией организма на страх и почему человеку бывает трудно почувствовать себя в безопасности, — в материале «Известий».

К такому выводу пришли исследователи из Школы инженерии Нью-Йоркского университета и Гарвардской медицинской школы. Результаты работы опубликованы в журнале PLOS Mental Health. Ученые изучили физиологические реакции 48 взрослых: 24 участника страдали бессонницей, а остальные не испытывали проблем со сном.

В эксперименте участникам сначала показывали визуальный стимул, который сопровождался легким электрическим разрядом. Затем исследователи убирали неприятное воздействие, чтобы проверить, смогут ли испытуемые научиться воспринимать тот же стимул как безопасный.

Этот процесс называют угасанием страха: человек формирует новое воспоминание о том, что прежний источник опасности больше не угрожает ему. Такое воспоминание должно ослаблять первоначальную реакцию страха.

Бессонница затрагивает примерно 10% населения и связана с повышенным физиологическим возбуждением и нарушениями регуляции эмоций. Сон, в свою очередь, может помогать закреплять воспоминания о безопасности. Поэтому ученые предположили, что нарушения сна способны затруднять не только восстановление организма, но и обучение новым реакциям на потенциально опасные ситуации.

Для оценки уровня физиологического возбуждения ученые измеряли кожную проводимость — изменения электрических свойств кожи, связанные с активностью потовых желез. Этот показатель используют для изучения стрессовых и эмоциональных реакций. Исследователи разработали две статистические модели: первая учитывала отдельные всплески активности, а вторая дополнительно анализировала постоянный фоновый сигнал.

Только вторая модель выявила статистически значимое различие между участниками с бессонницей и людьми, которые хорошо спали. По мере перехода от этапа формирования страха к этапу, когда стимул переставал сопровождаться электрическим разрядом, средний индекс высокого возбуждения у людей с бессонницей увеличивался. У участников без проблем со сном он, напротив, немного снижался.

Другие различия между группами не достигли статистической значимости. В частности, исследователи отметили тенденции к более высокому возбуждению при повторном воспроизведении воспоминаний о страхе и безопасности на второй день эксперимента у людей с бессонницей. Авторы подчеркнули, что для оценки этих различий необходимы дополнительные исследования.

Полученные результаты могут указывать на то, что людям с бессонницей сложнее сформировать воспоминание о безопасности в первый день эксперимента или сохранить его до следующего дня. В таком случае новое воспоминание оказывается недостаточно сильным, чтобы подавить первоначальную реакцию страха при повторном столкновении с тем же стимулом.

Тянью Хван, ведущий автор исследования

Наше исследование показывает, что бессонница — это не только плохой сон: она напрямую связана со способностью организма учиться и запоминать, что угроза миновала.

Соавтор исследования Эдвард Пейс-Шотт добавил, что повышенное физиологическое возбуждение может препятствовать обучению безопасности. По его мнению, это также может объяснять, почему методы лечения тревоги, предполагающие постепенное столкновение с пугающими ситуациями, бывают эффективнее у людей с хорошим сном.

Соавтор исследования Райан Боттари обратил внимание на то, что у участников с бессонницей физиологическое возбуждение усиливалось после исчезновения опасности.

Райан Боттари

Для пациентов это может помочь объяснить, почему страх, что «плохая ночь испортит завтрашний день», сохраняется и после стольких следующих дней, которые в итоге проходят вполне нормально.

Авторы также считают, что результаты могут стать основанием для дальнейшего изучения кожной проводимости и носимых устройств, способных измерять ее изменения в повседневной жизни. По словам старшего автора работы Роуз Фагих, исследование показало связь бессонницы со сниженной способностью организма прекращать физиологические реакции на угрозу.

При этом работа охватила только 48 человек, поэтому ее результаты требуют дополнительной проверки. Исследование выявило связь между бессонницей и особенностями угасания страха, но не доказывает, что нарушения сна непосредственно вызывают тревожные расстройства.