Im Wettlauf um den Markt für fahrerlose Robotaxis füllt die Google-Schwesterfirma Waymo ihre Kassen für eine globale Expansion. Waymo sammelte von Investoren 16 Milliarden Dollar (umgerechnet etwa 13,5 Milliarden Euro) in einer Finanzierungsrunde ein. Das Unternehmen wurde dabei insgesamt mit 126 Milliarden Dollar bewertet, wie es in einer Mitteilung hieß.

Die Robotaxis von Waymo machen inzwischen ohne einen Menschen am Steuer mehr als 400.000 bezahlte Fahrten mit Passagieren pro Woche. Sie sind in sechs US-Städten sowie dem Silicon Valley unterwegs. Die Firma strebt einen schnellen Ausbau in den USA an, in mehr als 20 weiteren Städte.

Auch in London und Tokio sollen die Fahrzeuge bald unterwegs sein. Insgesamt fuhren Waymo-Autos inzwischen 127 Millionen Meilen (gut 204 Millionen Kilometer) autonom. „Wir sind in der Lage, mit beispielloser Geschwindigkeit voranzukommen und gleichzeitig unsere branchenführenden Sicherheitsstandards aufrechtzuerhalten“, heißt es in der Waymo-Mitteilung.

Die Bewertung unterstreicht das Interesse der Investoren, sich am schnell wachsenden Robotaxi-Markt zu beteiligen, und verdeutlicht, wie weit Waymo seit seinen Anfängen als ambitioniertes Projekt innerhalb von Google vor 17 Jahren gekommen ist. Analysten hatten Waymos Wert nach einer Reihe von Finanzierungsrunden vor nur fünf Jahren auf rund 30 Milliarden US-Dollar geschätzt.

Die neue Bewertung könnte die wiederkehrenden Spekulationen nähren, dass Waymo letztlich einen Börsengang als Teil einer Ausgliederung aus der Muttergesellschaft Alphabet anstreben wird, zu der auch Google gehört. Alphabet, das einen Marktwert von fast 4,2 Billionen Dollar vorweisen kann, leitete die Kapitalbeschaffung, an der auch eine Reihe prominenter Risikokapitalgeber und Investmentfonds beteiligt waren.

Tesla wiederum hat bisher nur wenige fahrerlose Robotaxis in der texanischen Stadt Austin im Einsatz. Sie wurden bis zuletzt noch von Aufpassern im Beifahrersitz begleitet. Musk verkündete aber, Tesla werde in wenigen Jahren die Nummer eins beim autonomen Fahren und Robotaxis sein. Der Schlüssel dazu soll sein, dass handelsübliche Wagen vom Band auch komplett selbstständig fahren. Zudem will Tesla ab diesem Jahr ein Robotaxi ohne Lenkrad und Pedale bauen.

Allerdings will Musk dafür nur mit Kameras auskommen. Konkurrenten und Experten zweifeln an, ob dies ausreichende Sicherheit bietet. Denn Waymo und andere Entwickler setzen zusätzlich auf weitere Sensoren, vor allem Laser-Radare, die die Umgebung der Fahrzeuge abtasten. Geht Musks Rechnung aber auf, hätte Tesla einen enormen Kostenvorteil.