Ричард Грегг родился в 1885 году в США в семье священника-конгрегационалиста, который позже стал квакером. Молодой человек получил юридическое образование в Гарвардском университете и несколько лет занимался адвокатской практикой. После Первой мировой войны он начал сотрудничать с профсоюзами, в частности занимался арбитражем  в профсоюзе железнодорожных рабочих и служащих.

В 1920-х годах Ричард случайно познакомился с учением Ганди, а в 1925 году совершил первую из нескольких поездок в Индию в ашрам Ганди. В 1930 году он выступал в роли наблюдателя во время знаменитого Соляного похода, яркого эпизода кампании массового гражданского неповиновения и ненасильственного протеста индийцев против налога и монополии на соль. В 1935–1936 годах Ричард Грегг исполнял обязанности директора американского квакерского учебного центра Пендл-Хилл.

В 1934 году вышло первое издание его книги «Сила ненасилия». Она была переработана и издана еще раз в 1960 году с предисловием Мартина Лютера Кинга, который назвал ее одной из пяти книг, оказавших на него самое сильное влияние. [текст издания 1966 г. на англ.яз.]

Книга начинается с ряда примеров успешного применения принципов ненасилия — от сопротивления венгров австрийскому императору Францу-Иосифу в XIX веке до автобусных протестов в Алабаме в начале движения за гражданские права в США.

Грегг проводит аналогию между ненасилием и практикой джиу-джитсу: «Жертва не только позволяет нападающему приблизиться, но и, так сказать, тянет его вперед добротой, великодушием и добровольным страданием, поэтому нападающий теряет моральное равновесие».

В книге разбирается психология ненасилия — его воздействие на нападающего, на сопротивляющегося и на наблюдателей. Автор рассматривает как случаи индивидуального насилия — «один против одного», так и случаи масштабных конфликтов. Он не игнорирует тот факт, что ненасильственное сопротивление может привести к страданиям или даже смерти:
«В этом моральном джиу-джитсу человек, практикующий ненасилие, занимает превосходную позицию, обладает равновесием и силой по многим причинам… Готовность страдать и умереть за дело — это неоспоримое доказательство искренней веры».

Ричард Грегг, как и Ганди, проводит четкое разделение между позицией ненасильственного сопротивления и пассивным принятием превосходящей силы. Более того, он однозначно заявляет: «Мужественное насилие, направленное на то, чтобы предотвратить или остановить зло, лучше, чем трусливое попустительство».

В книге он также размышляет о том, как можно было бы подготовить сообщество приверженцев ненасильственного сопротивления. В обычной армии, пишет он, солдат обучают подавлять страх, но давать выход гневу. Тот, кто обучен ненасилию, должен уметь контролировать и свой страх, и свой гнев, — для этого требуется не меньше дисциплины, чем для подготовки солдата.

Автор полагает, что истинное, справедливое урегулирование конфликта требует так называемой «интеграции». Это понятие подразумевает не победу, не подчинение и не компромисс — всё то, что оставляет одну или обе стороны неудовлетворёнными и разочарованными, — а «совершенно новое решение… которое удовлетворяет все или большинство самых фундаментальных желаний и потребностей обеих сторон».

Грегг также ввел в оборот термин «добровольная простота». В 1936 году он издает брошюру «Ценность добровольной простоты» [текст на англ.яз.], в которой ставит под сомнение ценности общества потребления, созданного новой индустриальной эпохой.

В ней он отмечает, что развитие технологий и материализм, вместо того чтобы упростить жизнь и дать нам больше свободного времени, на самом деле делают жизнь «более суетной и торопливой». Более того, материальные блага «зажиточных групп могущественных стран мира» достигаются ценой «недоедания других людей как в их собственных странах, так и во всем остальном мире». Он критикует систему, которая «приводит к сжиганию пшеницы в Соединенных Штатах, в то время как в Китае миллионы голодают».

Вместе с тем Грегг понимает, что мера допустимой простоты неразрывно связана с тем, откуда человек родом и чего он желает. Ведь то, что американец назовет скромной жизнью, китайскому крестьянину покажется непозволительной роскошью. Следовательно, простота приносит благо только тогда, когда является плодом свободного выбора, а не принуждения.

Многое из того, что с тех пор писали квакерские авторы (и не только они) об устойчивом развитии, глобальной экономической справедливости, ценностях простоты, было прямо или косвенно обязано идеям этой небольшой брошюры.

Ричард Грегг ушел из жизни в 1974 году в возрасте 89 лет, оставив после себя богатое наследие, которое оказало глубокое влияние на движение за гражданские права в США и на развитие теории ненасилия во всем мире. Его идеи о «добровольной простоте» и ненасильственном сопротивлении не потеряли актуальности и сегодня, вдохновляя новые поколения мыслителей и социальных активистов.

По материалам сайта Quakers in the World.