Lorsqu'il s'intéresse à un personnage, un écrivain, un artiste, Thierry Maugenest aime aller à la source. Il lit la correspondance, les témoignages de ses contemporains, en l'occurrence, ce que Gauguin a écrit sur Cezanne, par exemple. Mais aussi toutes les thèses de doctorat, les conférences qui concernent le grand maître d'Aix-en-Provence. "Les thèses ont occulté un pan très important de sa vie, son aspect religieux, le Cezanne mystique, pénétré d'une foi chrétienne, le Cezanne méditant évoqué par Gauguin, Bonnard ou Monticelli. Des témoignages racontent qu'il pouvait rester des heures sans peindre, à méditer devant un paysage, et cela, c'est primordial et n'a jamais suffisamment été évoqué. À la fin de sa vie, tous les matins, il allait à Saint-Sauveur, à la première messe, et tous les soirs aux vêpres, et quand il rentrait à Château Noir, il ne peignait pas mais lisait la Bible ou les poètes anciens, qui avaient une très grande influence sur lui. Ensuite, il allait méditer et puis, seulement, il se mettait à peindre. Mais il attendait parfois vingt minutes entre deux touches et restait à observer le paysage. Il passait donc plusieurs heures en méditation, en lien avec une idée du divin et c'est ce Cezanne-là qui, pour moi, est capital."

L'auteur a aussi été impressionné par la fascination absolue des peintres qui ont vécu par et pour Cezanne. "Léo Marchutz est venu à Aix en 1928 pour lui et est resté toute sa vie à Château Noir. Idem pour Pierre Coat et Francis Tailleux. Peter Handke, prix Nobel de littérature 2019, a déclaré qu'il était le plus grand artiste de l'humanité. Hemingway disait la même chose. Picasso avait un fétichisme pour Cezanne. Il dormait toutes les nuits avec une lettre que Cezanne avait écrite à son fils, et le tableau Château Noir, qui se trouve dans la collection Picasso à Paris, est le premier tableau qu'il a acheté et qu'il emportait partout. Il vivait avec Cezanne et cette fascination m'interpelle".