В город Доростол, где жил святой, прибыл начальник Капитолина – он должен был исполнить волю императора. Собрав горожан на площади, чиновник пытался выявить последователей христианства, но жители скрыли правду. Позже, когда знатные горожане устроили пир, Емилиан, бывший в рабстве у одного из них и тайно исповедовавший христианство, решился на смелый поступок: он взял молот и разрушил языческое капище.

Святой сумел уйти незаметно, однако расплачиваться за его деяние едва не пришлось ни в чем не повинному крестьянину – его схватили и стали избивать. Не в силах терпеть несправедливость, Емилиан открылся и потребовал освободить невиновного. Его схватили и предали суду, а после жестоких мучений приговорили к сожжению.

Согласно народным поверьям, в Емельянов день нельзя выходить из дома после заката и подметать полы.

Еще один запрет касался долгов. Нельзя было брать деньги в долг – эти действия считаются крайне нежелательными.