Le Pic du Midi s'apprête à franchir une nouvelle étape de son développement. Après plus de deux décennies d'investissements, de travaux et de valorisation touristique, le site emblématique des Hautes-Pyrénées s'apprête à inaugurer, le 15 septembre prochain, l'hôtellerie des Laquets. Un projet majeur qui accompagne les ambitions d'un territoire tourné vers le tourisme durable, la science et la reconnaissance internationale.

Au pied du sommet, les travaux ont repris à la mi-mars après la pause hivernale. Selon Daniel Soucaze, directeur du syndicat mixte du Pic du Midi, la livraison définitive du chantier est prévue pour le 31 juillet. "Nous pourrons ensuite installer le mobilier et toute la décoration avant l'ouverture prévue le 15 septembre", explique-t-il.

Capacité d'hébergement doublée

L'établissement comptera seize chambres et viendra compléter l'offre d'hébergement déjà proposée au sommet. L'objectif affiché est clair : viser un classement quatre étoiles. "Nous sommes sur un positionnement différent de celui du Pic. Là-haut, on est dans l'observation. Aux Laquets, on sera davantage dans la contemplation", souligne Daniel Soucaze.

Avec une vue exceptionnelle sur la chaîne pyrénéenne et le célèbre "vaisseau des étoiles" en toile de fond, cette nouvelle structure permettra surtout de doubler les capacités d'hébergement du site. Un atout non négligeable alors que les nuitées au Pic affichent déjà complet jusqu'en 2027.

Le projet des Laquets s'inscrit dans un programme plus vaste comprenant la construction d'un téléphérique reliant l'hôtellerie au Pic du Midi. L'ensemble représente un investissement de près de 12 millions d'euros. La nouvelle remontée est opérationnelle depuis le mois de mars et devrait obtenir son autorisation définitive d'exploitation avant la mi-août.

Cette montée en gamme accompagne la stratégie engagée depuis plusieurs années pour renforcer l'attractivité du Grand Site d'Occitanie. Avec près de 145 000 visiteurs par an, le Pic du Midi figure parmi les locomotives touristiques de la région.

Si l'ouverture de l'hôtellerie des Laquets doit enrichir l'offre touristique du site, les perspectives de croissance les plus importantes sont désormais liées à la candidature au patrimoine mondial de l'UNESCO. Daniel Soucaze estime qu'une éventuelle inscription pourrait entraîner une hausse de fréquentation comprise entre 10 et 15 % lors de la première année, notamment grâce à l'arrivée d'une clientèle étrangère plus nombreuse et à un renforcement de l'activité en dehors de la haute saison. Un scénario qui resterait déjà très favorable. À titre de comparaison, la cité épiscopale d'Albi avait enregistré une progression de près de 30 % après son classement.

"La reconnaissance de 25 ans de travail"

Après son inscription sur la liste indicative française en 2022, le dossier a été officiellement transmis à l'organisation internationale par l'État français en début d'année. Une étape décisive attend désormais le site avec la visite, en septembre prochain, d'un expert de l'ICOMOS, organisme chargé d'évaluer la valeur patrimoniale des biens candidats. Son audit portera notamment sur la conservation du site, sa gestion et ses valeurs universelles exceptionnelles. La décision finale est attendue à l'été 2027.

Pour le directeur du syndicat mixte, cette éventuelle inscription constituerait l'aboutissement de vingt-cinq années de travail. "C'est une reconnaissance qui couronnerait tout ce qui a été entrepris depuis la reprise du site", résume-t-il.

Le Pic du Midi bénéficie déjà d'une distinction prestigieuse avec l'obtention, en 2013, du label de Réserve internationale de ciel étoilé. Cette reconnaissance mondiale récompense les efforts engagés pour préserver la qualité exceptionnelle du ciel nocturne pyrénéen et lutter contre la pollution lumineuse.

Cette dimension astronomique demeure au cœur de l'identité du site. Car le Pic du Midi n'est pas seulement une destination touristique. Il reste avant tout un haut lieu de la recherche scientifique. Son observatoire est considéré comme le plus ancien observatoire de haute montagne au monde encore en activité. Depuis plus d'un siècle, astronomes et chercheurs y observent le Soleil, les planètes et les phénomènes atmosphériques dans des conditions exceptionnelles.

Pour Daniel Soucaze, le succès actuel du Pic repose justement sur cette alliance entre science, tourisme et patrimoine. Sauvé à la fin des années 1990 grâce à la mobilisation des collectivités locales, le site a progressivement construit sa notoriété autour de cette singularité. Aujourd'hui, les espaces de visite, les animations, les concerts, la Maison du Tourmalet et bientôt l'hôtellerie des Laquets témoignent de cette dynamique.

À l'heure où se profilent l'ouverture du nouvel hôtel et l'espoir d'un classement à l'UNESCO, le Pic du Midi aborde sans doute l'une des périodes les plus importantes de son histoire récente. Une nouvelle page s'écrit pour ce sommet emblématique, devenu au fil du temps bien plus qu'un observatoire : une véritable vitrine des Pyrénées et de l'Occitanie.