Depuis plus de soixante ans, il observe le Vignemale qui se dresse juste devant lui. Une ancienneté qui n'a pas freiné sa fréquentation, démultipliée par les publications sur les réseaux sociaux, mais qui nécessitait des travaux. Aussi depuis le 1er septembre, le refuge des Oulettes de Gaube était fermé au public, après une ouverture estivale déjà dans une configuration réduite quasi de moitié avec une cinquantaine de places contre les 95 habituelles.

Après la trêve hivernale, et grâce au soutien des bénévoles du CAF de Lourdes et des gardiennes qui ont contribué à la remise en état et en eau du refuge, les travaux ont pu reprendre au printemps. Et alors qu'une réouverture se profilait pour début août, c'est même avec une semaine d'avance que les Oulettes rouvriront au public, dès ce samedi 25 juillet, pour le bonheur de Claire Bodin et Aurore Meyer, les gardiennes qui se sont relayées au chevet des ouvriers durant tout le chantier.

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Quant aux travaux, leur coût total s'élève à près d'un million d'euros. "Il s'agissait d'abord de créer une extension pour mettre en place des toilettes sèches car l'assainissement autonome était sous pression en raison de la surfréquentation à la journée notamment, mais aussi des bivouacs qui ont explosé, résume Florent Roussy à la FFCAM. Le système n'était pas dimensionné pour un tel public et saturait." Trois cabines de toilettes sèches occupent donc l'extension à l'arrière du bâtiment, positionnée sur une fosse à réception. Un système déjà expérimenté par la FFCAM, avec succès, sur les refuges de Campana de Cloutou et de Venasque.

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Dans le même temps, des travaux d'isolation ont été menés pour améliorer le confort thermique et la gestion énergétique de ce refuge, particulièrement froid durant l'hiver. "On souhaitait que les gens aient envie de rester là durant l'hiver, sur le tour de la Grande Fâche notamment. On a aussi cloisonné le grand dortoir pour en faire deux plus petits avec un couloir. Le vestiaire a également été réaménagé, tandis que les panneaux photovoltaïques ont été redisposés et étendus." Une nouvelle jeunesse pour le refuge des Oulettes de Gaube à découvrir dès ce samedi 25 juillet.