El golf se encarga rápido de bajar a la tierra a cualquiera. Nada, ni siquiera firmar una victoria, tres segundos puestos y un quinto como peor resultado en un gran inicio de año, garantiza un buen día en el Masters, la primera gran vara de medir en la élite del deporte de los palos. El estreno de Jon Rahm en Augusta había levantado gran expectación por lo bien que venía jugando el vizcaíno, que hace un mes rompió la mayor sequía de su carrera sin títulos, 539 días. Este jueves, fecha en la que se cumplían tres años de su chaqueta verde, y también la jornada en la que Severiano Ballesteros hubiese cumplido 69 años, el de Barrika se cayó con todo el equipo y firmó su peor tarjeta de siempre y la primera sin birdies. Un demoledor +6 tras 78 golpes, uno más que en la tercera ronda de 2022, edición en la que terminó vigesimoséptimo. Si aquella vuelta le eliminó de la pelea por el título, esta directamente le obliga a arremangarse el viernes (sale a las 15.43 horas, seis menos en el estado de Georgia) para no fallar su primer corte de la historia del Masters tras nueve ediciones inmaculadas.

Mientras José María Olazabal atendía a los medios de comunicación tras su meritorio +2, a escasos metros, a la una del mediodía, entraba en acción un Rahm que tropezó a las primeras de cambio. El bogey en el hoyo 1 llegó tras una mala recuperación tras no encontrar el green desde la calle. Se dejó un compromiso de dos metros y medio que no embocó. Comenzó así su particular vía crucis con el putt. Las máximas distancias desde las que acertó fueron tres y dos metros y medio, y ambos fueron para salvar el par. Un rendimiento horrible que se tradujo en hasta cuatro tripateos. Solo en la segunda ronda de 2024 estuvo peor en los greenes, ya que le pasó hasta en cinco ocasiones.

Aquel 2024 fue el de la defensa del título. Coqueteó con el corte, principal objetivo de una semana en la que los primeros 18 hoyos han mandado al traste cualquier opción de título. Gobiernan la tabla con cinco bajo par, once golpes de diferencia, Sam Burns (peleó por el último US Open) y el actual chaqueta verde Rory McIlroy, que con su segunda mejor primera vuelta de sus 17 participaciones se convierte en el séptimo actual campeón en empezar colíder. Con -3 está uno de los 'cocos' como Patrick Reed, ganador en 2018, un golpe menos que el bicampeón Scottie Scheffler, mientras que justo por detrás aparecen jugadores de la talla de Scottie Scheffler, número uno del mundo, y Justin Rose, perdedor de los últimos dos desempates en el Masters, el último hace doce meses.

No se puede decir que Rahm estuviese mal desde el tee. Encontró con regularidad calles y cuando las falló no fue ningún drama. Con los hierros largos no estuvo brillante pero tampoco fue una catástrofe, aunque lo negara después ante los medios. Sus opciones se esfumaron por culpa del putt, aunque él lo vio todo negro. En el hoyo 2 tuvo ocho metros de birdie, nada claro pero ninguna locura. Y en la tercera bandera llegó el primer tripateo de una tarde para el olvido. Se quedó corto desde ocho metros y luego falló en el momento menos oportuno. En el cuarto hoyo, primer par 3 del curso, sufrió desde el búnker para salvar el par, mientras que en el 5 no acertó desde la asequible distancia de tres metros.

Recibía el apoyo Rahm desde detrás de las cuerdas de su familia. Su mujer Kelley incluso apostó por una chaqueta verde para meterse de lleno en el ambiente. Tuvo el apoyo de su compañero en la Legión XIII del LIV Caleb Surratt, que en conversación con EL CORREO se mostró optimista de que en 2027 pueda debutar por fin en el Masters. Este año tiene también a sus colegas de equipo Tyrrell Hatton (+2) y Tom McKibbin (+3), que mejoraron el pobre desempeño de su capitán Rahm. Pese a su mal rendimiento el de Barrika tuvo una masiva afluencia de aficionados en su partido –jugó junto a Ludvig Aberg y Chris Gotterup, dos grandes pegadores–. La sueca Annika Sörenstam, exnúmero uno del golf mundial y socia del Augusta National, apoyó a su compatriota Aberg. Rahm, en cambio, contó con el ánimo del chef José Andrés y, al final, con la presencia de todo un Rafa Nadal en la primera experiencia del balear en el Masters, aunque el de Manacor, acompañado de la presidenta del Santander, Ana Patricia Botín, estuvo más pendiente de Sergio García y McIlroy.

Volviendo al juego, en el 6 llegó otro tripateo tras fallar desde doce y dos metros. En el 7 acertó el mencionado putt de tres metros, techo de la jornada, para salvar los muebles. En el ocho se dejó una remota opción de diez metros y en el 9 llegó otro tripateo desde 11 y 1,5 metros. Para masticar tornillos.

El 'León de Barrika' pagó su frustración tras el drive del 10, que curiosamente acabó en el centro de la calle. Retorció con rabia su palo, sin llegar a romperlo como hizo con su guante, que quedó hecho añicos ante el asombro de los presentes. En ese hoyo volvió a patear muy mal, dejándose un compromiso de dos metros y medio que acabó en el agujero. Enlazó dos pares, perdonando opciones medianas de siete y tres metros, antes del desastre de los desastres.

En el 13, el último desafío del Amen Corner, la trilogía en la que Rahm llegaba con los mejores números de los 91 participantes, cosechó un doble bogey tras perder su bola en el segundo golpe. La mando a la florecida área de azaleas, tan características y esta vez traicioneras. Y después volvió a tripatear. Jugó los siguientes cinco hoyos al par. Sufrió mucho en el 17, al necesitar un acierto desde tres metros, y se dejó una buena opción en el 14 y el 15. En el 16, esta vez sí, se dejó casi dado un hierro corto. No tuvo suerte en el 18.

Rahm jugará este viernes a las 15.43 horas de España, seis menos en Augusta. Antes, a las tres de la tarde, arrancará Sergio. El último en salir, sabiendo cómo marcha la tabla y lo que necesita para pasar el corte, será Olazabal, a las cinco y cuarto.

1. Sam Burns (EE UU) -5

-. Rory McIlroy (IRL N.) -5

3. Kurt Kitayama (EE UU) -3

-. Jason Day (AUS) -3

-. Patrick Reed (EEUU) -3

6. Justin Rose (ING) -4

-. Scottie Scheffler (EEUU) -2

-. Shane Lowry (IRL) -2

-. Xander Schauffele (EE UU) -2

17. Sergio García (ESP) PAR

40. José María Olazabal (ESP) +2

73. Jon Rahm (ESP) +6

Primera jornada

Hoyo Par Golpes Balance

1) 4 calle-calle-green-2 putts BOGEY +1

2) 5 rough-calle-calle-2 putts PAR+1

3) 4 calle-green-3 putts BOGEY +2

4) 3 búnker-green-putt PAR +2

5) 4 calle-green-2 putts PAR +2

6) 3 green-3 putts BOGEY +3

7) 4 rough-búnker-green-putt PAR +3

8) 5 búnker-calle-green-2 putts PAR +3

9) 4 calle-green-3 putts BOGEY +4

10) 4 calle-green-2 putts PAR +4

11) 4 calle-green-2 putts PAR +4

12) 3 green-2 putts PAR +4

13) 5 calle-out-drop-green-3 putts DOBLE BOGEY +6

14) 4 calle-green-2 putts PAR +6

15) 5 calle-calle-green-2 putts PAR +6

16) 3 calle-green-putt PAR +6

17) 4 calle-calle-green-putt PAR +6

18) 4 calle-calle-2 putts PAR +6