07/04/2026 Actualizado a las 13:41h.

La carrera de Aday Mara ha entrado en una nueva dimensión. El pívot maño se proclamó esta noche campeón de la NCAA con Michigan, coronando de esta forma una gesta inédita para el baloncesto español. Pese a que el canterano del Casademont Zaragoza no tuvo el mismo brillo que en la semifinal ante Arizona a causa de la férrea defensa a la que le sometió Tarris Reed Jr., sus ocho puntos, cuatro rebotes, un tapón y una asistencia sirvieron para que los Wolverines lograsen el segundo título universitario de su historia tras derrotar por 63-69 a UConn en una final que pasará a la posteridad e impulsa al líder de una generación que puede devolver la gloria a la selección española.

Aday Mara llegaba al partido más importante de su vida subido en la cresta de la ola. Tras tumbar dos días antes a Arizona con 26 puntos, 9 rebotes, 3 asistencias y 2 tapones, había muchas miradas puestas en el center aragonés. Sobre él pesaban las expectativas y la responsabilidad de devolver a lo más alto a una universidad que solo había hecho cima en la NCAA una vez, hace 37 años, cuando el equipo que por entonces lideraba el alero Glen Rice doblegó a Seton Hall en la final disputada en el Kingdome de Seattle. Esta vez era Indianápolis el marco de otro duelo a vida o muerte para algunas de las promesas más rutilantes del deporte de la canasta, caso de un Aday Mara que supo lidiar con la presión para romper otro techo con sus 2,21 metros de altura.

Fue precisamente el día en el que cumplía 21 años cuando Aday Mara se graduó con honores máximos delante de los aproximadamente 72.000 espectadores que abarrotaron el Lucas Oil Stadium de Indianápolis, habitual sede de los Indianapolis Colts de la NFL, para asistir a un enfrentamiento en el que las defensas brillaron por encima de los ataques.

El español partió como titular, algo habitual desde que aterrizase en Michigan tras un gris paso por UCLA para ponerse al servicio de Dusty May, el técnico que ha sabido exprimir las fantásticas condiciones que adornan a un jugador que se ha convertido en la mayor esperanza del baloncesto español de cara a los próximos años. Y si bien tuvo una actuación discreta en términos numéricos, su despliegue y capacidad intimidatoria bajo los tableros resultó fundamental para que los Wolverines alcanzasen el trono, desmintiendo con ello la condición de invencibles en los duelos por el título de los Huskies, quienes se habían impuesto en todas y cada una de las seis finales de la NCAA que habían disputado anteriormente.

«Ha sido una carrera difícil, pero he tenido paciencia y sabía que mi tiempo iba a llegar. Gracias a todos los que creyeron en mí», señalaba un Aday Mara eufórico tras ganar el título universitario y cortar la red envuelto en la bandera española. «Esto va a estar aquí en mi corazón por mucho tiempo, durante toda mi vida», enfatizaba el maño tras disfrutar de una experiencia inolvidable delante de sus padres, el exjugador de baloncesto Francisco Javier Mara y la exinternacional de voleibol Geli Gómez, con quienes se fundió en un emotivo abrazo después de un partido al que también asistió el seleccionador español de baloncesto, Chus Mateo.

El March Madness ha catapultado la carrera de Aday Mara, que llegó a Indianápolis como el primer español que lograba colarse en una Final Four universitaria y ha salido de allí con el título bajo el brazo y las expectativas por todo lo alto de cara al 'draft' de la NBA que se celebrará este verano. Las proyecciones le situaban a mitad de la primera ronda, pero algunas le incluyen ya incluso dentro del 'top ten' de una de las mejores promociones de los últimos años, lo que le garantizaría un lucrativo contrato en la mejor competición del planeta, donde se uniría al madrileño Hugo González y al canario Santi Aldama.

Allí juega también el espejo en el que se mira, el serbio Nikola Jokic, y en ella hizo historia el español con el que inevitablemente se le compara, un Pau Gasol que asiste encantado al ascenso de otro gigante nacido en la Península Ibérica. «Nos hemos conocido en persona y es una gran persona. Saber que uno de mis ídolos me está viendo jugar al baloncesto es una sensación increíble», destacaba en referencia al pívot catalán un Aday Mara que está empezando a labrar su propia leyenda.

Hace menos de tres años, Aday Mara decidió rescindir de forma unilateral el contrato que le ligaba al Casademont Zaragoza para emprender la aventura americana y, aunque su paso por UCLA no resultó como esperaba, en Michigan ha alcanzado la felicidad que perseguía. Dusty May le ha convertido en eje de un equipo en el que también descuellan Yaxel Lendeborg, un alero al que apodan el 'LeBron dominicano', y el Elliot Cadeau, quien fue elegido mejor jugador de la Final Four de la NCAA tras anotar 19 puntos en el partido ante los Huskies que consagró a los Wolverines.

«A estos chicos no les llamo equipo. Estoy jugando con hermanos, no con compañeros. Es por eso que estamos aquí. Fue una de las claves», subrayó Aday Mara, que entró en el quinteto ideal del torneo tras promediar 14,7 puntos, 5,7 rebotes, 3,2 asistencias y 2,3 tapones por partido, mientras mantenía una sonrisa de oreja a oreja en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis, escenario de una proeza que marca un antes y un después para el baloncesto español.