"Je l’avais dit depuis un moment : cela fait 21 ans que j’occupe le poste de coprésident et je voulais arrêter au terme de cette saison". C’est ainsi que Christian Lapalu a annoncé, mercredi soir, lors de l’assemblée générale du FCL XIII, son intention de rendre son tablier, lui qui occupe la fonction depuis 2005. À ses côtés, même s’il n’a livré aucune déclaration, Alain Fabre, coprésident depuis 2014, a décidé de faire de même. De quoi laisser Philippe Espeluque seul aux commandes du club phare des Corbières ? Pas du tout.

Car Alexandre Lacans, l’entraîneur des U19 avec Stéphane Selles, sera à ses côtés avec l’ambition de porter un nouveau projet axé sur la formation, avec Rémy Casty à la manœuvre : "Les bases sont là ; si on a une cohésion de groupe, si on a une cohésion de club les résultats viendront. L’Élite ne doit pas prendre toute la lumière : elle doit être posée sur toutes les catégories, depuis l’école de rugby jusqu’à l’équipe première. Je crois qu’il faut revoir la formation dans son ensemble, y compris avec les équipes satellites du territoire".

Avant cela, l’heure était au bilan de la saison écoulée. Un exercice sauvé, encore une fois, par les jeunes : depuis l’école de rugby, labellisée Or par la FFR XIII, notamment pour la qualité de son encadrement et ses performances, aux féminines U15-U17 qui ont réalisé le doublé coupe-championnat sans perdre un seul match, en passant par les U17 qui ont remporté le challenge national, ou encore les U19, finalistes malheureux du championnat "qui nous ont régalés tout au long de la saison par leur jeu et leur envie".

Car pour le reste, c’est-à-dire l’équipe première, le constat a été dressé par Alain Fabre de manière très simple : "Ce fut un fiasco total". Avec un aveu clairement avancé : "Nous en sommes, nous dirigeants, en grande partie responsables . On s’est trompé sur le recrutement, certains n’ont pas maintenu le niveau qu’ils pouvaient avoir. L’apothéose fut le match contre Saint-Gaudens où l’on prend 33 pions à la maison ! Et on ne se qualifie pas : en 20 ans, c’est la seconde fois consécutive. C’est un échec retentissant. Cette saison a été compliquée à tous les niveaux : il n’y a pas eu de communication, un projet de jeu qui n’a pas été accepté… Mais, encore une fois, ce staff, c’est nous qui l’avons mis en place ; les recrutements, c’est nous qui les avons faits : on l’assume. Je ne vais pas dire qu’on en a eu honte, mais pas loin".

Il est impensable de ne plus briller à nouveau

Au terme de ce bilan sans concession frappé du sceau du réalisme, les politiques, invités à s’exprimer à l’issue des travaux de l’assemblée, ont préféré regarder le verre à moitié plein. À l’image du maire, Gérard Forcada : "On a clairement le potentiel pour remonter à la surface. Il est impensable de ne plus briller à nouveau et que le club n’ait pas un nouvel avenir : à nous de le construire ! On parle souvent de rugby champagne : à nous de faire sauter le bouchon !"

Des propos repris par André Hernandez, président de la Communauté de communes de la région lézignanaise Corbières-Minervois (CCRLCM), qui a salué les efforts en matière de formation : "Ayez conscience que vous avez des éducateurs et ceux qui les entourent, de haut niveau. J’ai été stupéfait de voir l’investissement de tous ces bénévoles. J’ai cru comprendre qu’une nouvelle approche se mettait en place avec un rapprochement envisagé avec les clubs du territoire : c’est une bonne chose".

Même analyse pour Valérie Dumontet, vice-présidente du Département, regardant l’avenir avec optimisme et lançant un message aux présidents sortants : "Même s’il y a la déception de la saison passée, c’est parce que vous avez tenu bon que la relève peut être, aujourd’hui, assurée. Une nouvelle ère s’ouvre : c’est une bonne perspective de structurer tout un bassin, d’élargir la base, de miser sur la formation, la convivialité, le plaisir de se retrouver ensemble. Tous les ingrédients sont là pour que le club reparte sur de bonnes bases". Les nombreux défenseurs du maillot "vert et blanc" l’espèrent.