"Le rugby, c’est l’histoire d’un ballon avec des copains autour et quand il n’y a plus de ballon, il reste les copains. C’est quand même l’essentiel." Au risque de heurter la sensibilité des fondamentalistes du XIII, cette citation du quinziste Jean-Pierre Rives résume assurément tout ce qui peut rassembler les adeptes du ballon ovale.

Une maxime qui pourrait être celle de Pierre-Enzo Carla, Samuel Boukhers et Thomas Estébanez, trois Lézignanais quasi-trentenaires qui ont pour point commun d’avoir porté le maillot du FCL XIII, celui de Ferrals et d’avoir participé au dernier ironman de Tours Métropole, il y a quelques jours.

Une compétition pour le moins relevée, faite 3,8 km de nage, 180 km de vélo, et d’un marathon – rien que ça – que le trio, assis sur une solide amitié, s’était lancé pour défi. Avec, pour deux d’entre eux, la nécessité de s’adapter à des pépins physiques : "Je me suis fait les croisés et, tant que je ne me fais pas opérer, les seules activités sportives que je peux pratiquer se limitent à la course dans l’axe", souligne Pierre-Enzo dans le sillage de son ami Samuel contraint à la même discipline pour les mêmes raisons.

Alors, fous de sport, les trois compères ont participé à un premier triathlon dans sa version "sprint", c’est-à-dire plus réduite, à Carcassonne : "C’était en mai, se rappelle Pierre-Enzo. On s’est dit que l’on pourrait faire un ironman un peu pour rigoler". "À y être, pourquoi ne pas faire l’une des compétitions les plus extrêmes, sourit Samuel. Au mois de septembre suivant, on a commencé à se préparer".

Le temps d’entraînement est vraiment très important

Un entraînement intense pour ces Lézignanais aux situations professionnelles diverses : "Selon les disponibilités de chacun, c’était environ 15 heures d’entraînement par semaine : trois séances de vélo, trois sorties de course à pied et deux ou trois séquences de natation", note Pierre-Enzo. Samuel ne dit pas autre chose : "Le temps d’entraînement est vraiment très important".

Car sur place, il a fallu batailler ferme et boucler les trois épreuves comme il se doit et se faire une place parmi les 2 800 finishers sur 3 400 engagés au départ. Avec des performances diverses pour chacun d’eux : Pierre-Enzo, par exemple, ne comptait pas sur la natation et pensait bien se comporter lors du marathon : "Mais je pense avoir un peu trop tiré lorsque j’étais sur le vélo où j’avais rattrapé mon retard…" Il faut dire que le jeune Lézignanais a bouclé son ironman en 11 h 33 (1 h 20 de natation, 5 h 33 de vélo, 4 h 24 de course à pied), Samuel en 11 h 54 (1 h 12, 5 h 49, 4 h 30) et Thomas en 11 h 47 (1 h 15, 5 h 46, 4 h 28). Trois temps différents qui leur auront permis malgré tout de se croiser sur les différents parcours dessinés en boucles, histoire, a minima, de s’encourager du regard…

Une belle aventure sportive et d’amitié vouée à se poursuivre ? "Certainement, commente le trio, mais peut-être pas sous la forme d’un ironman. Parce que c’est très chronophage et que c’est compliqué à gérer en fonction de nos situations. Mais pourquoi pas s’orienter vers du hyrox, un sport mêlant course et fitness ?"

Un nouveau défi en somme…