Heilsbringer Ozempic? Warum die Abnehmspritze so viel Hoffnung weckt und was sie wirklich kann

Obwohl die Wirkstoffe von GLP-1-Agonisten zur Blutzuckersenkung von Diabetes mellitus bereits seit zwanzig Jahren auf dem Markt sind, wurde erst mit Ozempic ein Diabetesmedikament zum globalen Gesundheitsphänomen. Was hat es damit auf sich?

Obwohl die Wirkstoffe von GLP-1-Agonisten zur Blutzuckersenkung von Diabetes mellitus bereits seit zwanzig Jahren auf dem Markt sind, wurde erst mit Ozempic ein Diabetesmedikament zum globalen Gesundheitsphänomen. Kaum ein Wirkstoff steht derzeit so sehr für den Wunsch nach Kontrolle über Gewicht, Stoffwechsel und Essverhalten wie Semaglutid – und mit ihm verwandte Substanzen wie Tirzepatid, bekannt durch Präparate wie Ozempic, Wegovy und Mounjaro. Sie alle ahmen die Wirkung der körpereigenen Hormone GLP-1 (Glucagon-like Peptide 1) und GIP (glukoseabhängiges insulintropes Peptid) nach.

Was einst als Therapie für Typ-2-Diabetes entwickelt wurde, hat sich zu einem Symbol für eine neue pharmakologische Ära entwickelt, in der Medikamente nicht nur Krankheiten behandeln, sondern auch Lebensstile, Körperbilder und vielleicht sogar Verhaltensmuster verändern sollen. Genau darin liegt die Faszination – und das Problem.

Denn je größer der Hype, desto größer werden die Grauzonen. Ozempic wird längst nicht mehr nur in den Bereichen angewandt, für die es zugelassen ist. Es wird auch außerhalb der eigentlichen Indikation eingesetzt, etwa bei Kinderwunsch und Fruchtbarkeit – und sogar in der Suchtmedizin.

Was Ozempic eigentlich ist

Uwe Nixdorff ist vielfach ausgezeichneter Internist, Kardiologe und Sportmediziner in Düsseldorf. Der Schwerpunkt seiner Arbeit liegt in der Vorsorge von Herz- und Gefäßerkrankungen und dabei insbesondere darauf, früh zu erkennen, wenn sich die Herzkranzgefäße verengen. Er erklärt die Wirkungsweise von Ozempic: „GLP-1 wird natürlicherweise aus der Darmwand ausgeschüttet und signalisiert dem Zentralnervensystem Sättigung. Das natürliche GLP-1 wirkt nur sehr kurz; durch chemische Modifikation wurde nun die Wirkdauer verlängert, was die Grundlage für Ozempic bildet. Das Semaglutid fördert die Insulinausschüttung, hemmt Glukagon, also den Gegenspieler von Insulin, und wirkt zentral auf das Sättigungsgefühl.“ Das Wirkprinzip von Wegovy sei dasselbe, allerdings in höherer Dosierung und zugelassen für Menschen mit Adipositas und einem BMI ab 30.

Menschen essen dadurch meist weniger, fühlen sich schneller satt und nehmen in der Regel ab, oft deutlich stärker als mit anderen Medikamenten, die schon länger am Markt sind. Zugelassen ist Ozempic hierzulande in erster Linie für Menschen mit Typ-2-Diabetes. In dieser Gruppe kann es helfen, den Blutzuckerspiegel zu verbessern und bestimmte Folgeerkrankungen, wie Herz-Kreislauf-Probleme und Nervenschäden, zu verringern. Aber nicht jedes Präparat und nicht jede Dosierung ist für alle Zwecke gleichermaßen geeignet.

Genau hier beginnt der Off-Label-Bereich: der Einsatz eines Medikaments außerhalb der zugelassenen Indikation. Das ist nicht grundsätzlich verboten, aber medizinisch, rechtlich und ethisch sensibel. Patrick Bach ist Leiter der Arbeitsgruppe Neuroenhancement (dt. Neurooptimierung) am Zentralinstitut für seelische Gesundheit in Mannheim und forscht im Bereich der Psychopharmakologie. Dabei geht es unter anderem darum, neurobiologische Mechanismen bei Suchterkrankungen, Verhaltenssüchten und suchtähnlichen Erscheinungsbildern bei Adipositas zu identifizieren, um dadurch das Verständnis der neurologischen Grundlagen dieser Krankheiten voranzutreiben.

Im Interview mit RiffReporter erklärt Bach, dass der Einsatz von GLP-1-Präparaten ein Meilenstein in der Suchtmedizin sein könnte – auch wenn die wissenschaftliche Evidenz dafür derzeit noch in Arbeit sei. „GLP-1-Agonisten sind ein neuer therapeutischer Ansatz, der bisher zugelassenen Medikamenten bei Suchterkrankungen – insbesondere Alkoholabhängigkeit – möglicherweise überlegen ist.“ Zugleich warnt er aber davor, dass ein Medikament, das hauptsächlich für Diabetiker:innen und adipöse Menschen gedacht ist, bei Suchtkranken, die sich nicht ausgewogen ernähren und eher untergewichtig sind, auch unerwünschte Nebenwirkungen haben könnte.

Off-Label-Use: Wenn aus Therapie Trend wird

Der Off-Label-Use von Ozempic ist vor allem deshalb umstritten, weil er in eine gesellschaftliche Grauzone fällt. Einerseits möchten Ärzt:innen ihren Patient:innen helfen, wenn Übergewicht mit massiven Gesundheitsrisiken verbunden ist. Andererseits klingt der Begriff „Off-Label-Use“ harmloser, als er tatsächlich ist. In der Praxis bedeutet er nicht nur „etwas anders eingesetzt“, sondern häufig auch: eine weniger gesicherte Datenlage, andere Dosierung, unklare Langzeitfolgen und mehr Verantwortung der behandelnden Mediziner:innen.

Das kann gut begründet sein – etwa, wenn es keine bessere Alternative gibt –, es kann aber auch Ausdruck eines Trends sein, der schneller wächst als die wissenschaftliche Evidenz. Besonders kritisch wird es, wenn Menschen Medikamente per Online-Rezept, über intransparente Anbieter oder in Selbstmedikation nutzen. Dann verschwindet oft das, was eine gute Behandlung ausmacht: ärztliche Begleitung, Einordnung von Nebenwirkungen, Kontrolle von Vorerkrankungen und ein realistischer Blick auf den langfristigen Nutzen. Ein stark wirksames Medikament kann unter solchen Bedingungen auch riskant werden.

Uwe Nixdorff meint im Gespräch mit RiffReporter, wenn von Ozempic als Allheilmittel gesprochen würde, müsse das eigentliche Ziel doch das Heil im Sinne einer physischen, psychischen und sozialen Integrität sein. „Dabei können GLP-1-Präparate eine wichtige Hilfestellung sein, jedoch immer nur in Kombination mit einer Lebensstiländerung. Denn Bauchfett ist nicht nur ein ästhetisches Problem, sondern produziert auch entzündliche Moleküle wie Zytokine und Interleukine, die Gefäßverkalkung und Herzinfarkte begünstigen.“ So gesehen sei Ozempic kein alleiniger Heilsbringer, sondern ein Instrument innerhalb eines ganzheitlichen Therapieansatzes. Denn wie bei anderen Methoden der Gewichtsreduktion kann ein Jo-Jo-Effekt entstehen, wenn mit der Abnehmspritze nicht zugleich gesunde Gewohnheiten etabliert werden, die nach dem Ausschleichen des Medikaments fortgeführt werden.

Gewicht verlieren, Gesundheit gewinnen?

Dass Semaglutid beim Abnehmen hilft, ist nicht die eigentliche Überraschung. Überraschend ist eher, wie stark sich diese Wirkung auf verschiedene Bereiche ausweiten kann. Menschen berichten nicht nur von weniger Hunger, sondern auch von weniger „Food Noise“, also dem dauernden gedanklichen Kreisen um Essen. Für viele ist das eine enorme Entlastung. Wer jahrelang mit Gewicht, Diäten und Schuldgefühlen gerungen hat, erlebt mitunter erstmals, dass Essen nicht permanent im Vordergrund steht.

Medizinisch ist das relevant, weil starkes Übergewicht keine Frage von fehlender Willenskraft ist, sondern mit komplexen biologischen, psychologischen und sozialen Faktoren zusammenhängt. Wenn ein Medikament den Appetit senkt, Blutzuckerwerte verbessert und zu Gewichtsverlust führt, kann das Folgeerkrankungen massiv reduzieren. Dazu gehören unter anderem Bluthochdruck, Fettleber, Schlafapnoe und ein erhöhtes kardiovaskuläres Risiko. Professor Nixdorff: „Durch effektive Präventionsmaßnahmen könnte man schätzungsweise 80 Prozent der Herzinfarkte vermeiden, was jedoch eine grundlegende Veränderung im Gesundheitswesen erfordern würde.“ Insofern sei Semaglutid weit mehr als ein kosmetisches Abnehmprodukt.

Aber auch hier gilt: Die Wirkung ist nicht gleichbedeutend mit einem nachhaltigen Erfolg. Manche Menschen nehmen nach dem Absetzen des Medikaments wieder zu. Uwe Nixdorff setzt daher in seiner langjährigen Praxis auf eine verpflichtende Ernährungsberatung. „Die Prävention durch Lebensstiländerung bleibt essenziell“, so der Kardiologe. Er verweist diesbezüglich auch auf die wichtigste vorliegende Studie zur kardiovaskulären Wirksamkeit. Die sogenannte SELECT-Studie zeigte bei Patienten ohne Diabetes, aber mit Adipositas und ersten kardiovaskulären Veränderungen einen Rückgang um 20 Prozent von sogenannten „Major Adverse Cardiovascular Events“ (MACE), zu deutsch unerwünschten Herz-Kreislauf-Ereignissen wie Infarkt oder Schlaganfall, gegenüber Placebo. „Dabei sind die entzündungshemmenden Effekte der GLP-1-Präparate für mich als Kardiologe besonders relevant, da chronische Entzündung ein zentraler Treiber der Gefäßalterung ist.“ Somit schütze Ozempic nachweislich das Herz über die reine Gewichtsreduktion hinaus.

Kinderwunsch und Fruchtbarkeit: Hoffnung mit Vorbehalt

Besonders viel Aufmerksamkeit bekommt Ozempic derzeit im Bereich Fruchtbarkeit und Kinderwunsch. Der Grund ist nachvollziehbar: Bei vielen Frauen mit Übergewicht, Insulinresistenz oder polyzystischem Ovarialsyndrom (PCOS) kann eine Gewichtsabnahme den Zyklus stabilisieren und die Wahrscheinlichkeit eines Eisprungs erhöhen. Wer mit Semaglutid Gewicht verliert, erlebt deshalb manchmal etwas, das zunächst wie ein direkter Fruchtbarkeitseffekt wirkt: Die Periode kommt regelmäßiger zurück, der Zyklus normalisiert sich, und eine Schwangerschaft wird wahrscheinlicher.

Zaher Merhi ist einer der führenden Kinderwunschspezialisten in Nordamerika. Neben seiner klinischen Praxis forscht der Reproduktionsimmunologe zu GLP-1-Agonisten bei Frauen mit Kinderwunsch. Er ist auch der Autor einer Studie, die Fruchtbarkeit und Gewichtsreduktion in der Online-Wahrnehmung mit evidenzbasierter Medizin vergleicht. „Ausgangspunkt war der Hype in den sozialen Medien rund um Ozempic. Es gab plötzlich ‚Ozempic Babys‘ und sogar ‚Ozempic Mamas‘“, erzählt der Mediziner. „Rund 50 Prozent meiner Patientinnen nehmen im Vorfeld einer geplanten Schwangerschaft Ozempic.“ Darunter sind überproportional viele mit PCOS, die von einer Stabilisierung des Zyklus profitierten.

Das ist jedoch ein wichtiges Detail. Ozempic ist nicht als Fruchtbarkeitsmedikament zugelassen. Der Effekt auf den Kinderwunsch ist vor allem indirekt. Er entsteht dadurch, dass sich Stoffwechsel, Insulinsensitivität und Körpergewicht verbessern. Bei PCOS, einer häufigen Ursache für Zyklusstörungen und unerfüllten Kinderwunsch, kann das besonders relevant sein. In solchen Fällen kann ein Gewichtsverlust den Boden bereiten, auf dem andere Therapien besser wirken. Allgemein zugelassen ist Semaglutid hierfür jedoch noch nicht. Merhi verweist auch auf fehlende Humanstudien zu Eizell- und Embryoqualität. „GLP-1-Präparate können in der Vorbereitung auf eine Schwangerschaft für bestimmte Patientinnen ein Segen sein, aber es ist kein Allheilmittel, “ so Merhi.

Wenn der Kinderwunsch konkret wird, so Merhi, sollte das Medikament mindestens zwei bis drei Monate zuvor abgesetzt werden. Während der Schwangerschaft und Stillzeit sei die Datenlage unzureichend, deshalb wird der Einsatz in diesen Phasen nicht empfohlen.

Was Reproduktionsmediziner:innen kritisch sehen

Umgekehrt kann eine GLP-1-Therapie auch zu einer ungewollten Schwangerschaft führen. Viele Frauen erfahren erst spät, dass sie unter GLP-1-Therapie anders verhüten müssten. Manche verlassen sich auf den Eindruck, dass sie wegen ihres Gewichts ohnehin nicht schwanger werden können. Doch gerade wenn sich der Zyklus durch die Behandlung verbessert, steigt die Wahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft oft schneller, als erwartet.

In ähnlicher Weise deuten einige Studien darauf hin, dass GLP-1-Rezeptoragonisten auch die Fruchtbarkeit bei Männern erhöhen könnten, vor allem bei Männern mit Adipositas, indem sie Spermienkonzentration, Beweglichkeit und Form verbessern.

Auch aus ethischer Sicht ist Zurückhaltung geboten. Wenn ein Medikament vor allem als Schlankmacher vermarktet oder wahrgenommen wird, kann das die Erwartung erzeugen, Fruchtbarkeit ließe sich einfach „mitbehandeln“. Das ist problematisch, weil es reproduktive Fragen auf eine Nebenwirkung des Abnehmens reduziert. Die Kinderwunschmedizin arbeitet aber nicht nach diesem Prinzip. Sie versucht, Ursachen zu identifizieren, Risiken zu senken und individuelle Behandlungswege zu finden. Ozempic kann dabei höchstens ein Baustein sein.

Suchtmedizin: Ein spannender, aber noch offener Bereich

Fast noch erstaunlicher ist der Diskurs in der Suchtmedizin. Dort wird seit einiger Zeit untersucht, ob GLP-1-Medikamente nicht nur Appetit, sondern auch Cravings für Alkohol, Nikotin oder andere belohnungsgetriebene Verhaltensweisen senken können. Der Gedanke dahinter ist plausibel: Wenn diese Wirkstoffe die Belohnungsverarbeitung im Gehirn beeinflussen, könnten sie auch das Verlangen nach Suchtmitteln dämpfen.

Patrick Bach verweist auf klinische Studien in Dänemark und den USA, die eine signifikante Reduktion des Alkoholkonsums und des Verlangens zeigen, jedoch kein Signal zur Förderung von Abstinenz. „Außerdem zeigen Registerdaten, dass Patienten unter GLP-1-Agonisten deutlich seltener aufgrund von Suchterkrankungen hospitalisiert werden müssen.“ Im Rahmen zweier großer multinationaler Phase-3-Studien mit über 1.100 Teilnehmern mit Alkohol und Opioidkonsumstörungen würden aktuell Daten erhoben und die Ergebnisse in ein bis zwei Jahren erwartet.

Die bisherigen Ergebnisse seien interessant, aber sie sollten nicht überinterpretiert werden. Patrick Bach rechnet damit, dass es noch bis zu fünf Jahre dauern könnte, bis hier die entsprechenden Zulassungen erfolgen. Der Wirkstoff ist interessant, weil er einen neuen Zugang bietet. Er könnte ergänzen, was bisherige Therapien oft nicht ausreichend leisten. Aber ein Medikament, das Cravings dämpft, ist noch keine vollständige Suchtbehandlung. Rückfallprophylaxe, Psychotherapie, soziale Stabilisierung und Behandlung von Komorbiditäten bleiben zentral.

Warum der Hype so groß ist

Die Popularität von Ozempic erklärt sich allerdings nicht nur medizinisch, sondern auch kulturell. Hinzu kommt, dass die Wirkung sichtbar ist. Wer abnimmt, verändert sich im Alltag, im Spiegel, in der sozialen Wahrnehmung. Gleichzeitig trifft das Medikament einen Nerv der Zeit. In einer Gesellschaft, die permanent Selbstoptimierung fordert, klingt ein Mittel, das Hunger reduziert und Gewicht senkt, wie eine technische Lösung für ein altes Problem. Gerade das ist die Krux. Der Gedanke, man könne mit einer Spritze komplexe Lebenslagen, Essmuster und Stoffwechselstörungen lösen, ist verführerisch – und eine starke Vereinfachung.