La NBA ha dado un paso decisivo en sus planes de expansión en el viejo continente. En una entrevista exclusiva concedida al canal de televisión estadounidense CNBC, el comisionado adjunto de la liga, Mark Tatum, anunció que la organización planea empezar a revelar quiénes se han hecho con las licencias de los 12 equipos permanentes en Europa en los próximos 60 a 90 días. Este anuncio se producirá poco después de que finalice el plazo de presentación de ofertas, fijado para finales de este mes de junio.

Las 12 ciudades seleccionadas para albergar estas nuevas franquicias ya están definidas: Roma, Milán, Londres, Mánchester, París, Lyon, Madrid, Barcelona, Berlín, Múnich, Atenas y Estambul. A este grupo de franquicias permanentes se sumarán cada año cuatro clubes rotativos afiliados a la FIBA, cuya participación dependerá de su rendimiento deportivo. El debut de esta nueva liga europea se mantiene programado para octubre de 2027.

La NBA se encuentra actualmente en la búsqueda de operadores solventes que estén dispuestos a invertir en infraestructura, ya que, según estimaciones de Tatum recogidas por CNBC, actualmente solo existen "dos o tres pabellones de categoría mundial" dedicados al baloncesto en toda Europa. Con el fin de atraer a los socios adecuados, la liga se muestra abierta a recibir propuestas de distintos sectores deportivos y empresariales.

"Estamos en un cronograma muy, muy rápido aquí", afirmó Tatum a CNBC. "Vamos a identificar a los socios adecuados en las ciudades adecuadas, y nos tomaremos todo el tiempo que necesitemos para identificar a esos socios adecuados. No estamos hablando únicamente con equipos de baloncesto ya existentes en el ecosistema; también conversamos con clubs de fútbol que actualmente no tienen sección de baloncesto pero están interesados, así como con particulares y otras entidades que no poseen un equipo de baloncesto pero desean invertir en uno".

A pesar de que el baloncesto es el segundo deporte más popular en Europa, con unos 300 millones de aficionados estimados, Tatum señaló que actualmente apenas capta "menos del 1 % de la cuota de mercado comercial" en la región. Esta disparidad representa una oportunidad de negocio que ya ha despertado la atención de grandes plataformas de transmisión de vídeo bajo demanda.

"Ha habido una cantidad increíble de interés entrante en adquirir estos partidos y distribuirlos no solo en toda Europa, sino a nivel mundial", explicó el directivo a CNBC. "No tenemos ninguna duda de que generará interés global y, por lo tanto, los socios de medios están muy interesados en transmitir ese contenido".

A corto plazo, los planes de integración contemplan que los equipos de la NBA Europa se enfrenten a las franquicias de Estados Unidos y Canadá durante la pretemporada. Posteriormente, la intención es que los clubs de ambas ligas puedan cruzarse formalmente en la Emirates NBA Cup, el torneo de mitad de temporada que la NBA inauguró en 2023.

Finalmente, Tatum aprovechó la oportunidad para destacar ante los inversores el potencial de la Basketball Africa League (BAL), competición que opera desde hace seis temporadas y que recientemente ha comenzado a vender franquicias individuales a inversores privados. Según estimaciones de la liga, la BAL podría pasar de aportar 250 millones de dólares al PIB del continente africano a generar unos 5.400 millones para el año 2034.