C'est assurément un des projets les plus originaux et les plus passionnants de l'histoire du disque classique : d'un niveau équivalent à la série Entartete Musik de Decca dans les années 90 (qui visait à réhabiliter la musique bannie par les Nazis) ou, dans un genre complètement différent, à la monumentale Edition Vivaldi de Naïve lancée en 2000, la collection Opéra français du Palazzetto Bru Zane atteindra début 2027 sa cinquantième parution.

Reconnaissable à ses livres disques toilés – plastic interdit – où les CD sont accompagnés de textes musicologiques, d'échos de la première de l'œuvre enregistrée et d'illustrations d'époque, la série propose trois types d'enregistrements : les opéras oubliés de compositeurs connus (7 de Saint-Saëns, 4 de Massenet, 2 de Gounod…), les opéras plus oubliés encore de compositeurs totalement ignorés du grand public (Joncières, Catel, Lemoyne, Silver…), voire de compositrices (Louise Bertin, Clémence de Grandval, Augusta Holmes) et même, parfois, des œuvres connues dans une version alternative ou en édition critique (Faust, La vie parisienne ou Werther).

Premier de cordée de la série, Alexandre Dratwicki, 48 ans, musicologue et directeur artistique du Palazzetto Bru Zane, fondation créée par une riche industrielle française, et installée dans un palais vénitien, qui s'est donné pour mission la redécouverte et le rayonnement international du patrimoine musical français du "grand XIXe siècle", soit de 1780 à 1920 : "J'ai eu deux étapes fondatrices dans ma jeunesse. D'abord, la série d'opéras français enregistrés par Michel Plasson chez EMI : Faust, Roméo et Juliette, Werther, Hérodiade, Mireille, des titres qui sont aujourd'hui plutôt les tubes du répertoire français, mais qui, à l'époque, n'existaient que dans des vieux enregistrements de l'ORTF, ou n'existaient pas du tout. Ensuite, il y a eu toute la série Opera Rara qui m'avait d'abord séduit, pas tant pour la qualité des enregistrements, qui était inégale, mais parce qu'il y avait un habillage éditorial qui avait fière allure. Mais la série Plasson s'est terminée, et Opera Rara, qui avait un mécène finançant du Mercadante et du Pacini, l'a perdu du jour au lendemain."

Dès 2012, Dratwicki et ses collègues ont conçu la collection comme un projet à long terme. Il y a désormais quatre parutions par an : "Nous avons de multiples propositions de partenariats, à telle enseigne que, jusqu'en 2029, tous les créneaux sont pris." Partenariats avec différentes maisons d'opéra (Dortmund, par exemple, a monté des versions scéniques des opéras de Holmes et Grandval) mais aussi avec la Radio de Munich, qui coproduit un opéra chaque année, ou avec le chef hongrois György Vashegyi, devenu un des fidèles de la série.

Partenaires particuliers

La série Opéra français ne serait-elle pas prophète en son pays ? Ce serait abusif de l'écrire, car des partenariats réguliers sont assurés avec certaines scènes, notamment en région comme Rouen, Montpellier ou Bordeaux. Mais il est vrai que la collaboration est parfois plus facile hors de l'Hexagone : "Dans la mesure du possible, nous établissons des relations suivies, qui passent souvent par une personne absolument enthousiaste. Vashegyi, par exemple, accueille tous les titres avec bienveillance. Nous avons à disposition la salle du Müpa, l'orchestre national sans limite de nomenclature, le grand orgue, les chœurs avec 80 chanteurs, les loges, la salle de répétition, le tout pour quatorze jours alors qu'ailleurs, on doit tout boucler en cinq jours." Et, à la différence de certains partenaires français éventuels, le chef hongrois n'impose pas d'avoir des stars dans la distribution.

Sous la houlette de Dratwicki, la collection semble avoir encore de beaux jours devant elle. Il a, du répertoire, une connaissance sans pareille, et c'est un véritable passionné : "Je vis chaque opéra comme un enfant. Quand je suis face à Lancelot de Joncières et que je lis le rôle de Guenièvre au piano, je me dis que c'est une chance tellement formidable qu'il faut que la personne qui va chanter ça, soit parfaite : sur le fa dièse, sur les extensions, sur les vocalises, sur le sol tenu. Et qu'elle ait la posture dramatique requise ! C'est donc bien plus qu'une histoire de stars… Même pour la sensibilité à la langue française, je pense qu'il y a des chœurs étrangers qui sont prêts à faire un travail sur la linguistique plus important que certains chœurs français qui estiment ne pas en avoir besoin."

>> Dernier titre paru : La belle au bois dormant (1902) de Silver. Prochaines parutions : "Zampa" (1831) de Herold et "Jean de Nivelle" (1880) de Léo Delibes. Rens. : bru-zane.com