Das „Nolans“-Projekt in der australischen Region Northern Territory läuft jetzt offiziell. Nach dem offiziellen Spatenstich am 8. Oktober hat die regionale Regierung erklärt, dass „Nolans“ voraussichtlich Australiens erste integrierte Mine mitsamt Verarbeitungsanlage für Seltene Erden werden soll. Dahinter steht der Rohstoffkonzern Arafura Rare Earths. Die Mine hat für Deutschland eine besondere Bedeutung – denn die Bundesrepublik könnte dadurch einen wichtigen Teil Unabhängigkeit erhalten.

Das Wichtigste in Kürze:

Außerhalb Festlandchinas baut der in Perth ansässige Arafura-Konzern den weltweit erst dritten voll integrierten Betrieb für die gesamte Wertschöpfungskette von seltenen Erden – vom Erz bis zum Oxid. Darryl Cuzzubbo, CEO von Arafura Rare Earths, bezeichnete den Baubeginn als wichtigen Meilenstein für das Projekt.

Diese seltenen Erden werden für die moderne Fertigung benötigt, für Verteidigungstechnologien und für Branchen, die das künftige Wirtschaftswachstum vorantreiben sollen.

Westliche Industrieländer sind hier im Hintertreffen. China hat sich bei kritischen Rohstoffen eine erhebliche Dominanz aufgebaut und kontrolliert etwa 60 Prozent der Abbaukapazitäten für seltene Erden sowie fast 90 Prozent bei der Verarbeitung. Selbst Länder, die selbst seltene Erden abbauen können, müssen ihre Rohstoffe wenigstens teilweise nach China schicken, damit sie dort verarbeitet werden. Anders sind sie nicht für die Produktion nutzbar.

Arafuras Ansatz, auch eine Verarbeitungseinrichtung im „Nolans“-Projekt einzubauen, macht die neue Mine daher doppelt wertvoll.

Neodym und Praseodym stehen dabei im Mittelpunkt. Sie sind Vorprodukte für Hochleistungs-Permanentmagnete, die in Elektrofahrzeugen und in Onshore- sowie Offshore-Windkraftanlagen verbaut werden.

In ganz Europa finden derzeit vermehrt Bemühungen statt, um Kapazitäten für den Abbau und die Weiterverarbeitung von seltenen Erden aufzubauen. Der „Critical Raw Materials Act“ bietet dafür ein Rahmenwerk und legt fest, dass bestimmte Anteile von Recycling, Einkauf und Produktion aus europäischer Herkunft stammen müssen. Allerdings bemängeln Kritiker, dass er keine festen Handlungsweisen vorgibt.