«Je n’accepterai plus jamais de poste en asynchrone !» Ce cri du cœur d’un ancien salarié d’Alan, où il a passé plus de cinq ans, pourrait surprendre. Sur le papier, le travail asynchrone a de quoi séduire : moins de réunions, davantage d’autonomie, des décisions écrites donc traçables, et de longues plages de concentration. Mais derrière ces promesses se cachent aussi de sérieux inconvénients.

Premier écueil : le temps gagné en réunion peut être perdu ailleurs. Les salariés doivent constamment documenter leurs décisions et répondre aux «pings» de leurs collègues. Sur Reddit, plusieurs développeurs racontent leur désillusion. L’un d’eux déplore un quotidien «envahi par le micro-management, avec des messages tout au long de la journée».

Pour se concentrer, certains finissent par ignorer les messages, poussant les entreprises à instaurer des règles sur les délais de réponse. «À mon avis, passer au tout-asynchrone va trop loin», avance un autre internaute.  Le travail asynchrone peut aussi ralentir les décisions. Une question qui aurait été tranchée en quelques minutes autour d’une table nécessite parfois plusieurs jours d’échanges écrits. «On surcomplexifie les choses, on ne va que dans la nuance», pointe Christophe Pasquier, cofondateur et CEO de Slite, plateforme collaborative de document.

Même si «l’énorme partie de notre travail se fait sur long form et documents», son entreprise n’a pas supprimé les réunions. Car, qu’il s’agisse de fixer un prix ou de supprimer une fonctionnalité, la recherche du consensus par échanges écrits peut devenir contre-productive. «On risque d’aboutir à un entre-deux qui ne satisfait personne», prévient l’entrepreneur, qui préfère une «vraie» décision, prise en réunion, quitte à ce qu’elle soit moins subtile.

La méthode montre également ses limites pour faire émerger des idées. «Le brainstorming ne fonctionne pas en asynchrone», juge Christophe Pasquier. Difficile de reproduire à l’écrit la spontanéité d’un échange où les idées fusent. «Il faut laisser du bruit qui va faire rebondir et émerger quelque chose. Nos meilleurs moments de créativité, c’est quand on se retrouve ensemble», reconnaît-il.

Le travail asynchrone peut aussi se révéler éprouvant. «Très intense», glisse l’ancien salarié d’Alan. Moins de réunions, c’est aussi moins d’occasions de souffler et de laisser son cerveau «déconnecter un peu», témoigne-t-il. L’autonomie peut amener le salarié à se mettre une pression excessive. «Sans cadre, on peut vriller», observe-t-il.

Autre difficulté : les malentendus. «Certains malentendus avec ma cofondatrice nécessitent de longs échanges écrits alors qu’un appel de cinq minutes suffirait à les dissiper», explique Alexis Chân Gridel, CTO de HelpMe (une appli de sécurité destinée aux femmes), par ailleurs fondateur de Doodraw, application qui permet directement d'animer ses dessins. 

Le lien humain peut enfin s’effriter. Certaines équipes comptent des collaborateurs qui travaillent ensemble depuis six ou sept mois sans s’être jamais rencontrés. « Les réunions sont aussi un moment de convivialité, où on sort du mode transactionnel des messages sur Slack », estime Alexis Chân Gridel.

«L’asynchrone complique la résolution des conflits», renchérit Christophe Pasquier. Sans langage non verbal, difficile en effet d’aborder des sujets délicats, comme la décision de se séparer d’un collaborateur. «Ça devient quasi impossible d’avancer sur des décisions fortes», constate-t-il. Après avoir déclaré la guerre à la réunionite, les startups pourraient bien découvrir les vertus d'une bonne vieille discussion.