Les traditions sont parfois dures à maintenir. Le Stade Toulousain a remporté sa troisième victoire consécutive assortie d’un bonus offensif à domicile mais pas un spectateur d’Ernest-Wallon ne l’aurait prédit en milieu de seconde période quand les Bayonnais étaient dans les clous pour faire un coup, menant 27-24. Les Toulousains ont donc longtemps souffert et ont failli payer cash leur mauvaise entame de match ; les Bayonnais menant au score (10-5, 13-12 et 20-12 au bout de 17 minutes).

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La cause principale ? La défense toulousaine, jusque-là la meilleure du championnat, qui a multiplié les plaquages manqués. Vingt points encaissés en 17 minutes, c’est 2 points de plus que la moyenne depuis le début de la saison en 80 minutes !

Pour se sortir du pétrin, le champion de France avait hier soir une arme fatale : les ballons portés. Si la fameuse expression qui colle au Stade Toulousain jeu de mains, jeu de Toulousains a toujours cours, il faudra en trouver une avec les ballons portés, autre spécialité toulousaine. C’est cette spécificité qui a sorti le champion du guêpier avec en tout et pour tout quatre essais sur sept dont deux pour le seul Julien Marchand.

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C’est donc sur ballon porté que les Toulousains ont d’abord trouvé la solution pour recoller au score (19-20) et ensuite passer devant avant la pause (24-20). Mais devinez quoi ? Les Toulousains ont dû à leur tour défendre leur ligne juste avant la pause sur plusieurs… ballons portés des Bayonnais. Ces derniers n’ont pas affiché la même maîtrise que les Toulousains dans l’exercice, sans quoi ils seraient passés devant à la pause.

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Mais c’était reculer pour mieux sauter puisque lors du second acte, les Basques sont repassés devant à la faveur évidemment d’un ballon porté conclu par un Toulousain en prêt à Bayonne : un certain Guillaume Cramont.

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Toulouse était alors en difficulté d’autant qu’il évoluait en infériorité numérique (carton jaune pour Tommaso Menoncello) mais le champion est parvenu à de nouveau passer devant avec un quatrième essai sur ballon porté signé Joshua Brennan qui avait failli être pénalisé sur l’action précédente.

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La suite fut signée Antoine Dupont déjà auteur d’un essai en première période. Un coup de pied derrière la défense pour Romain Ntamack et une course au soutien d’Ange Capuozzo pour décrocher enfin les Bayonnais même si ces derniers eurent le cran de ne pas lâcher et d’inscrire un essai à la dernière seconde. Même si ce succès bonifié permet à Toulouse de rester leader, il n’a rien de rassurant avant le début de la Champions Cup.

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Même si Exeter ne semble plus être une puissance qui compte dans le championnat anglais, le champion de France devra assurément hausser son niveau de jeu la semaine prochaine au Stadium.

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