Вы крадётесь к холодильнику, когда все домочадцы уже спят. Открываете дверцу тихонько, чтобы не скрипнула, и едите прямо над раковиной. Если у вас есть такая привычка, кажущаяся безобидной (подумаешь, перекусил немного), у нас плохие новости.

Речь не только о лишних калориях. Новое масштабное исследование показало: поздние ужины и ночные перекусы связаны с повышенным риском хронических болезней печени.

Ученые из Университета здравоохранения и науки штата Орегон (США) проанализировали данные трёх крупных общенациональных исследований. В совокупности они охватывали почти 200 тысяч участников, которые наблюдались у врачей в среднем около 16 лет.

Участники сами рассказывали о своих пищевых привычках и распорядке дня. Затем исследователи сопоставили эти данные с медицинской документацией о состоянии печени. При этом поздним приемом пищи они считали всё, что съедалось после ужина или после отхода ко сну.

Выяснилось, что у людей, которые регулярно ели поздно, риск метаболически ассоциированной стеатозной болезни печени (MASLD) оказался на 36% выше, чем у тех, кто не ел перед сном. А риск цирроза — на 28% выше. Общий рост риска по всем формам болезней печени составил 20–30%

MASLD — это состояние, при котором в клетках печени накапливается избыточный жир на фоне обменных нарушений. Раньше его называли «неалкогольной жировой болезнью печени». Иногда MASLD прогрессирует в цирроз — здоровая ткань печени замещается плотной рубцовой. Орган перестаёт нормально функционировать.

Дело тут в циркадных ритмах — внутренних биологических часах, которые регулируют сон, метаболизм и другие функции в течение суток. Печень особенно чувствительна к этим ритмам: она перерабатывает питательные вещества, регулирует уровень сахара в крови и управляет тем, как организм запасает и использует энергию.

«Мы видим снова и снова, что для организма имеет значение, в какое время мы что-то делаем – спим, проявляем физическую активность или едим, — объясняет один из авторов исследования, сомнолог и специалист по циркадной физиологии из Университета здравоохранения и науки штата Орегон Эндрю Макхилл. — Например, мы установили, что приём пищи ночью, когда внутренние биологические часы способствуют сну, снижает способность организма эффективно усваивать и переваривать пищу. Это может в конечном итоге привести к ожирению, диабету и, как теперь выяснилось, к болезням печени».

По словам Макхилла, предыдущие исследования на животных моделях показали, что печень — один из органов, наиболее подверженных несоответствию между временем приёма пищи и временем сна.

Ночью, когда организм готовится к отдыху, его способность перерабатывать сахар и использовать энергию может снижаться по сравнению с дневным временем. Поэтому регулярные поздние ужины и перекусы могут способствовать накоплению жира в организме, в том числе в печени.

Но это всего лишь гипотеза, выдвинутая для объяснения результатов исследования. Ученые ещё точно не определили, как именно приём пищи на ночь влияет на печень.

Ведущий автор исследования, гепатолог Роберт Вилечански, специализирующийся на трансплантации печени, призывает не паниковать. «Важно помнить: из тех, у кого развивается жировая болезнь печени, только небольшая часть людей в конце концов приходит к тяжёлым заболеваниям, таким как цирроз», — подчеркнул он.

Среди почти 200 тысяч участников за 16 лет наблюдения зафиксировано лишь 315 случаев цирроза. Однако в масштабе популяции эти незначительные проценты складываются в тысячи случаев, которых можно было бы избежать.

Авторы подчёркивают: их исследование выявило закономерность, но ещё не доказало причинно-следственную связь. Они не проверяли напрямую, предотвращает ли изменение времени приёма пищи болезни печени. Кроме того, данные основывались на самоотчётах участников, а люди часто описывают свои привычки неточно.

Сейчас Роберт Вилечански набирает добровольцев для нового исследования, которое будет напрямую отслеживать пищевое поведение и проверять, улучшает ли более ранний приём пищи клинические показатели жировой болезни печени. «Это позволит проверить наши выводы», — объясняет он.

Главный вывод проведённой работы, по словам учёных, в том, что ограничение калорий за несколько часов до сна может быть полезным. Это, конечно, не революция в диетологии, а простое правило, которое стоит попробовать применять в своей жизни.

И печень, скорее всего, вам скажет за это спасибо.