La presencia del jerez resulta interesante porque no funciona únicamente como una bebida. En Murdoch, como en buena parte de la literatura inglesa del siglo XX, una copa de sherry puede señalar una determinada posición social, acompañar una conversación íntima, marcar un momento de descanso o contribuir a crear una atmósfera de comodidad doméstica. El vino forma parte, así, de la caracterización de sus personajes y de la representación de las costumbres de la clase media y media-alta británica.

La relación de Murdoch con el jerez merece atención precisamente porque se inserta en una tradición cultural muy británica. Durante décadas, el sherry estuvo asociado a la hospitalidad doméstica, a las visitas, a los aperitivos y a determinados rituales sociales. En ese contexto, el vino de Jerez había adquirido una enorme presencia en Gran Bretaña.

Retrato de Iris Murdoch. Reseña biográfica

Nacida en Dublín en 1919, Iris Murdoch se trasladó a Londres de joven. Estudió Historia Antigua y Filosofía en el Somerville College de la Universidad de Oxford, formándose también en Filosofía con un postgrado en el Newnham College de la Universidad de Cambridge. Murdoch fue profesora en el St. Anne’s College de Oxford además de trabajar como funcionaria en el Ministerio de Hacienda. En lo literario, publicó su primera novela en 1954. Fue autora de libros filosóficos y sociales, obras de teatro y novelas, caracterizándose estas últimas por la profundización en la moral de las personas. Entre sus reconocimientos se cuentan el Premio Booker en 1978 y su nombramiento como Dama de la Orden del Imperio Británico.

Murdoch publicó veintiséis novelas a lo largo de su carrera, desde Under the Net (1954) hasta Jackson's Dilemma (1995). Entre ellas se encuentran títulos tan conocidos como The Unicorn, The Black Prince, The Sea, The Sea y Nuns and Soldiers, entre las páginas de estos nos encontraremos variadas y curiosas menciones a nuestro vino.

Un jerez junto al mar

Uno de los ejemplos más claros se encuentra en El mar, el mar (1978), una de las novelas más célebres de Murdoch y ganadora del Booker Prize.

Su protagonista y narrador, Charles Arrowby, se retira a una casa junto al mar. El aislamiento, los recuerdos, la obsesión amorosa y el autoengaño constituyen los elementos centrales de la novela. En ese escenario aparece también el jerez; después de regresar a casa, Arrowby se sirve una copa de sherry and bitters: "Me serví una copa grande de jerez dulce con biter y me la llevé afuera, a la hierba". Según nos cuenta uno de los personajes Charles no bebe otro tipo de alcohol.

La joven escritora en su estudio.

La escena es reveladora. El jerez acompaña un momento de introspección y de retirada del mundo. No se trata simplemente de mencionar una bebida: la copa forma parte del ritual mediante el cual Arrowby intenta organizar sus pensamientos y controlar sus emociones.

La importancia de esta escena aumenta si tenemos en cuenta la personalidad del protagonista. Charles Arrowby intenta presentarse como un hombre racional, independiente y dueño de sí mismo, mientras que la novela muestra progresivamente sus obsesiones y contradicciones. La copa de jerez pertenece a ese universo de pequeños gestos cotidianos con los que el personaje construye su propia imagen.

La sociabilidad británica

También merece atención El príncipe negro (1973), novela centrada en Bradley Pearson y en su complicada relación con los demás personajes.

La bebida forma parte del repertorio de objetos y gestos cotidianos mediante los cuales Murdoch construye su mundo social. En este sentido, el jerez pertenece a una cultura doméstica reconocible para el lector británico de la época: la copa ofrecida a un visitante, la bebida durante una conversación o el vaso tomado en soledad.

Obras de Iris Murdoch.

Esta dimensión cultural es importante porque el jerez no aparece necesariamente como algo exótico. Para el lector británico, sherry era una bebida perfectamente integrada en la vida cotidiana.

Un relato en el que es habitual el consumo del jerez en diferentes tipos: medium-sweet, brown sherry o light golden sherry. que el traductor lo convierte en jerez suave y dorado.

Cuando Bradley Pearson se halla en un bar bebiendo jerez rememora su estancia en la ciudad de Bristol: "Bristol es la ciudad del jerez. Un excelente jerez nada caro, ligero y puro, es extraído de enormes y oscuros toneles de madera".

Edición española de 'El príncipe negro'.

En El rojo y el verde (1965), novela histórica ambientada en el levantamiento de Pascua de 1916 en Dublin, nos sorprende con la bebida que habitualmente prepara Christopher: Un combinado con dos partes de Tío Pepe y una de dry cider.

No falta expresiones llamativas a la hora de beber jerez, como cuando lo consume Gunnar Jopling en El hijo de las palabras (1975): "He was holding in his hand a copita of sherry, now almost empty".

El ambiente doméstico

El jerez aparece asociado al ambiente doméstico y a la sociabilidad propia de las clases acomodadas, como muestran diversas obras de Iris Murdoch.

En El sueño de Bruno (1969), Diana recibe en su casa a sus invitados, Lisa y Miles, y les ofrece jerez, haciendo hincapié tanto en la bebida como en el recipiente en que se sirve: "He comprado una nueva garrafa (sic) de jerez del siglo XVIII en esa tienda de Fulham Road; tenéis que tomar los dos un poquito de jerez. Mirad, cristal tallado, ¿verdad que es preciosa?".

Edición americana de 'An Accidental Man'.

En Henry y Cato (1976), el jerez aparece relacionado con las costumbres y los rituales sociales de un determinado ambiente escolar y familiar: "Todo había comenzado con aquello tan de moda de beber jerez con los muchachos de la escuela pública que procedían de 'viejas familias católicas'".

El consumo de jerez se presenta aquí como una práctica social que contribuye a definir un determinado círculo y su identidad de clase.

Por su parte, en Monjas y soldados (1980), encontramos diez referencias al jerez. En esta obra resulta especialmente llamativo un problema de traducción: el traductor convierte las elegantes "glasses" de cristal tallado en «vasos», perdiéndose así parte de la connotación de refinamiento presente en el original.

Así, encontramos expresiones como la que tiene lugar en la mansión de Gertrude: «En la elegante mansión Gertrude le sirvió (a Tin) otra dosis de jerez en uno de los vasos (sic) de vidrio tallado».

El jerez como elemento narrativo

Aunque no debe exagerarse la importancia del jerez en la obra de Murdoch —pues no constituye un tema central de sus novelas ni un símbolo sistemático comparable al mar, el amor, la religión, la moral o el arte—, su presencia debe tenerse en cuenta al analizar la relación de la autora con esta bebida en el contexto de la literatura británica del siglo XX.

Una copa de vino y una novela de Murdoch.

El jerez pertenece al detalle cotidiano. Murdoch construye sus complejas novelas filosóficas y psicológicas a partir de personajes que comen, beben, reciben visitas, cocinan, pasean y conversan. Estos pequeños actos hacen que sus mundos ficticios resulten concretos y habitables.

Esta última función resulta particularmente murdochiana. Bajo la superficie ordenada de una sociedad educada y civilizada se encuentran personajes dominados por deseos, obsesiones, celos, culpa y autoengaño.

El jerez ocupa en Iris Murdoch un lugar discreto pero significativo. No constituye un asunto temático de sus novelas, pero sí un elemento de ese minucioso tejido de objetos, bebidas, comidas y costumbres con el que la autora construye sus ambientes.

Estas historias con el jerez continua en otras novelas de Murdoch: El castillo de arena (1957); La campana (1958); El unicornio (1963); Amigos y amantes (1968); Un hombre accidental (1971); La máquina del amor sagrado y profano (1974); El libro y la hermandad (1987).