Britta erhält mit nur 56 Jahren die Diagnose Alzheimer. Ein Schock. „Ich bin mit dem Kopf auf den Tisch und habe geweint.“

Britta gehört zu den rund 100.000 Menschen in Deutschland, die an einer sogenannten Frühdemenz erkrankt sind. Also bei der Diagnose unter 65 Jahre alt sind. Die Gefahr: Weil eine Demenz bei Jüngeren selten ist, wird sie oft nicht als solche erkannt.

Wie bei Britta (heute 58). Bei ihr tippten die Ärzte zunächst auf einen Burn-out und schickten sie zur Kur. Doch ihr Zustand besserte sich nicht. Auch Psychotherapien halfen nicht. Schließlich brachte eine Gehirnwasseruntersuchung Klarheit: Diagnose Alzheimer-Demenz.

Mit der Diagnose änderte sich Brittas Leben schlagartig. Ihren Beruf als Lehrerin musste sie aufgeben. Sie darf nicht mehr Autofahren. Kann nicht mehr alleine einkaufen. Der Herd ist gesichert.

Auch Britta lässt der Gedanke daran verzweifeln. „Ich werde meine Freunde, meine Kinder, meine Enkel verlieren“, sagt sie unter Tränen. „Es ist so traurig, dass ich nicht die Mama bis zum Schluss für meine Kinder bin, die ich sein möchte.“

Doch Britta bleibt lebensfroh. Für ihre Enkel hat sie ein Bilderbuch geschrieben. Über die „Elfe Dementia“, die Gedanken in Feenstaub verwandelt. Britta hat das Buch selbst geschrieben, illustriert und verlegt. Sie präsentiert es in Stadtbüchereien und Altenheimen. Damit möchte sie über Alzheimer aufklären und der Krankheit den Schrecken nehmen. Für dieses Engagement wurde sie von der Hertie-Stiftung ausgezeichnet. Und natürlich liest sie ihrem Enkel Emil daraus vor.

Doch Alzheimer ist nicht heilbar. „Ich nehme schon Abschied“, sagt Britta. Sie beschäftige sich schon mit der Beerdigung, führe Listen mit Liedern. Und wenn sie mal wieder der Kummer überkommt, dann weine sie „alles richtig raus“. Aber Angst vor dem Tod an sich? „Nein, überhaupt nicht.“

Zu den Symptomen gehören

Die Gefahr: In jungen Jahren wird eine Demenz oft nicht vermutet. Weshalb selbst Ärztinnen und Ärzte entsprechende Symptome häufig nicht auf eine Demenz zurückführen, sondern zunächst psychische Probleme oder Erkrankungen vermuten.

Bei anhaltenden Problemen sollten Betroffene eine Hausarztpraxis aufsuchen. Die kann bei Bedarf an eine neurologische oder psychiatrische Facharztpraxis oder an eine Gedächtnisambulanz überstellen.

Zwischen 30 und 40 Prozent der Demenz-Erkrankungen könnten nach Meinung von Experten vermieden werden, wenn die Risikofaktoren entsprechend vermieden beziehungsweise behandelt werden.