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Vor ein paar Jahren las die amerikanische Schriftstellerin Emma Cline einen Artikel über einen Mann, der zum Sterben in die Schweiz reiste. Er hatte sich für einen assistierten Suizid entschieden, und Cline fragte sich, wie das wohl sei, wenn man das Sterben bewusst erlebt. Wie es sich anfühlt, auf einen selbst arrangierten Todestag hinzuleben. Nun handelt ihr neues Buch „In die Schweiz“ davon.

Das Thema mag die Fans der Bestsellerautorin verblüffen, sie ist mit anderen Stoffen bekannt geworden. Vor zehn Jahren veröffentlichte sie ihren Debütroman „The Girls“, in dem sie von einem 14 Jahre alten Mädchen erzählte, das sich in Kalifornien einer Sekte anschloss, die der „Family“ von Charles Manson nachempfunden war. Das Buch wurde ein Hit, und es löste auch in literarischer Hinsicht die Hoffnungen ein, die der Verlag in das mit einem Zwei-Millionen-Dollar-Vorschuss bedachte Talent gesteckt hatte. Die damals 26-Jährige wurde zum Star.

Auch ihr nächster Roman „Die Einladung“ wurde gefeiert. Im Mittelpunkt stand ein Escort-Girl, das durch die Hamptons irrte in der Hoffnung, einen Mann zurückzugewinnen, der sie rausgeschmissen hatte. In beiden Büchern klaffte ein gewaltiger Riss zwischen Selbstwahrnehmung und Außenwirkung der Figuren.

Und auch im neuen Roman erzählt Cline wieder so nah an der Psychologie der Figuren, dass man kaum sagen kann, was denn nun die Wahrheit ist. David Hastings war einmal ein erfolgreicher Geschäftsmann, nun fliegt er in Begleitung seines etwas rätselhaften Assistenten Cody im Privatjet nach Europa. Er leidet an Demenz, und er möchte selbstbestimmt aus dem Leben gehen – solange er noch selbst darüber bestimmen kann. Fünf Tage sind es bis zum Termin bei der Sterbehilfeorganisation in Zürich.

Hastings trifft seine Tochter in einem Londoner Club, und er ist mit einem Freund von früher verabredet, zu dem er sich stark hingezogen gefühlt hatte, was er sich aber lange nicht eingestehen mochte. Emma Cline erzählt in kurzen Abschnitten, in präzise gebauten Flashlights. Sie bildet ab, was der Hauptfigur in den Sinn kommt: Erinnerungen, Gedanken, Lebenslügen. Oft ist nicht klar, was davon Einbildung ist. Aber man begreift, dass man am Ende wohl nicht selbst der Kurator dessen sein kann, was am Ende von einem Leben bleibt. David Hastings fallen kurz vor seinem Tod Erlebnisse ein, die wahllos in sein Gehirn schießen.

Cline erzählt wahrhaftig und mit Sogwirkung, dafür kam sie auf die Longlist des Booker Prize. Und obwohl das Ende der Geschichte absehbar ist, möchte man immerzu wissen, wie es weitergeht. Kurz vor Schluss verdichtet sie die Spannung, sie variiert die Erzählperspektive. Das Treffen mit dem Jugendfreund ist so illusionslos gestaltet, dass man rausgehen möchte, Freunde treffen und ihnen sagen, wie sehr man sie mag.

Emma Cline: „In die Schweiz“. Hanser, 384 S., 25 Euro.