Melatonin steuert die innere Uhr. Steigt der Spiegel im Gehirn, versteht der Körper: Es ist Zeit, einzuschlafen und auch durchzuschlafen. Das erklärt Chelsie Rohrscheib, Schlafforscherin und Leiterin der wissenschaftlichen Abteilung beim US-Diagnostikanbieter Wesper.

Sauerkirschen bringen dieses Hormon in kleinen Mengen mit. Sie sind damit eines der wenigen Lebensmittel, bei denen nicht nur ein Nährstoff, sondern der Schlafbotenstoff selbst im Spiel ist.

Nicht jede Kirsche ist gemeint. Die Ernährungswissenschaftlerin Paloma Vega, Gründerin der Beratung Nutrition A La Mesa, verweist auf die Sauerkirsche und dort besonders auf die Sorte Montmorency: Sie enthält mehr Melatonin und mehr Polyphenole als süße Tafelkirschen und ist zugleich diejenige, die in der Schlafforschung am häufigsten untersucht wurde.

Dazu kommen weitere Stoffe, die zumindest plausibel mitspielen. Tryptophan etwa, eine Aminosäure, aus der der Körper Serotonin bildet – und Serotonin ist die Vorstufe des Melatonins.

Außerdem Magnesium, das an der normalen Funktion von Nerven und Muskeln beteiligt ist, sowie Anthocyane, die den Kirschen die dunkle Farbe geben und antioxidativ wirken.

Am besten belegt ist bislang nicht die frische Frucht, sondern das Konzentrat. Melanie Murphy Richter, Ernährungswissenschaftlerin beim US-Unternehmen L-Nutra, nennt Sauerkirschsaft-Konzentrat als die Form mit der breitesten Studienlage – untersucht wurden dabei Schlafdauer und Schlafqualität.

Ihre Empfehlung: 240 bis 350 Milliliter, mit Wasser verdünnt. Alternativ eine halbe Tasse gefrorene oder eine viertel Tasse getrocknete Sauerkirschen, etwa im Smoothie.

„Entscheidend ist die Regelmäßigkeit, nicht die einzelne Dosis“, sagt Richter.

Sauerkirschen können laut Schlafforscherin Rohrscheib einen ohnehin gesunden Schlaf unterstützen: schneller einschlafen, seltener nachts aufwachen, länger durchschlafen.

Chronische Schlafprobleme oder eine echte Schlafstörung lösen sie nicht. Wer über Wochen nicht zur Ruhe kommt, ist bei einem Arzt oder in einem Schlaflabor richtig, nicht im Saftregal.

Für die Sauerkirsche spricht, dass sie kein Nahrungsergänzungsmittel ist, sondern Obst mit einer Studienlage, die für ein Lebensmittel vergleichsweise ordentlich aussieht: ein bekannter Wirkstoff, plausible Begleitstoffe, messbare Effekte auf Schlafdauer und Schlafqualität. Der Aufwand ist klein, das Risiko überschaubar, der Zuckergehalt der Kirsche der einzige echte Haken.

Dieser Text ersetzt keine medizinische Beratung. Bei anhaltenden Schlafproblemen ist die Hausärztin oder der Hausarzt die richtige Adresse.