"J’ai passé une bonne partie de la saison, voire quasiment toute la saison, à ne pas jouer", rappelle-t-il. Puis tout s’est accéléré. Les matches se sont enchaînés. Les responsabilités aussi. Et Martin a répondu présent. L’ancien jeune de l’école de rugby du FC Lézignan-Corbières ne se cache pas derrière son jeune âge. Il prend ce qui lui est donné. Avec appétit. "D’un côté, je suis content de jouer, de prendre un peu d’expérience, de faire des matchs, ça fait plaisir", reconnaît-il. Mais le jeune centre sait aussi que cette expérience aurait une autre saveur avec de meilleurs résultats. La défaite samedi dernier contre York (16-28) lui reste notamment en travers de la gorge. Un match que les Catalans estiment avoir largement eu les moyens de remporter. "On perd des matchs un peu bêtement, qu’on doit gagner 100 fois." Après avoir revu la rencontre ce mardi matin, le constat n’a pas changé : "On doit les gagner 100 fois." Et pendant que les Dragons cherchent encore leur équilibre, Martin, lui, accumule les minutes. Il apprend. Il découvre les exigences du haut niveau. Et il sait parfaitement où il doit progresser. "Je dois m’améliorer un peu partout, quand même. J’ai des qualités, mais j’ai des lacunes. Je suis jeune et je dois apprendre." La défense, les choix, la gestion des ballons. Le centre ne se cherche pas d’excuses. Il sait que certaines erreurs sont encore celles d’un joueur en construction. "Ça, c’est l’expérience. Je pense que ça viendra avec le temps." Son poste, en revanche, il l’a déjà choisi. C’est au centre que le joueur se sent le mieux. "Je joue plus au centre qu’à l’aile, donc je préfère vraiment évoluer à ce poste." Une préférence qui prend désormais tout son sens. Parce que Clément Martin n’est plus seulement le jeune appelé pour dépanner. Il est devenu une solution. Puis une option crédible. Et, au fil des semaines, une présence qui compte.

À lire aussi : PODCAST – Retour sur la dernière à domicile des Dragons Catalans en 2026

Il y a un cycle qui est sur la fin et nous sommes un petit peu le nouveau cycle

Autour de lui, la nouvelle génération pousse aussi. Adrian Delarose, Giovanni Descalzi, Lenny Marc et les autres ont goûté au même parfum ces dernières semaines. Des visages connus, des copains avec lesquels Martin a déjà joué avec l’équipe réserve de St-Estève/XIII Catalan. Cette fois, ils se retrouvent chez les Dragons. "Nous sommes tous des copains", sourit-il. Et surtout, ils savent qu’une nouvelle page est en train de s’écrire. "Nous sommes la future génération et il faut assumer cette responsabilité-là en travaillant pour répondre aux attentes". Le jeune trois-quarts centre mesure aussi le défi. Les cadres actuels finiront par laisser leur place. À eux de prendre le relais. "Il y a eu un petit trou, un cycle qui est sur la fin et nous sommes un petit peu le nouveau cycle. Donc on va essayer de tout donner pour essayer de les remplacer quand ils partiront." Pour l’ancien Meunier du FCL, le discours est simple. Travailler. Encore. Toujours en pensant déjà à la suite. Il veut d’ailleurs profiter de l’intersaison pour continuer à progresser. Ne pas relâcher. "Je vais m’entraîner dur cet automne pour être prêt pour l’intersaison." Mais avant cela, il reste Wigan. Une dernière sortie particulièrement corsée face à une équipe qui joue le titre. Pas franchement le déplacement idéal pour conclure une saison compliquée. Mais certainement pas une raison pour renoncer. "On n’y va pas non plus juste pour jouer au rugby, on y va vraiment pour gagner." C’est aussi cela, l’évolution de Clément Martin. Il y a encore quelques semaines, il attendait une occasion. La blessure de Fa’ataape lui en a offert une. Il en a saisi plusieurs. Désormais, il entend les transformer en point de départ. "On veut vraiment finir bien. On ne veut pas terminer sur deux défaites."

À lire aussi : Rugby à XIII : Il fallait bien une éclaircie dans la nuit catalane, elle est venue de Léo Darrélatour

À Wigan, Martin aura une dernière occasion cette saison de mesurer le chemin parcouru. Et surtout de confirmer qu’il n’est plus seulement le jeune qui attend sa chance, mais bien celui qui frappe désormais à la porte des Dragons Catalans avec insistance.