"Gagner. On a envie de gagner, on a envie de bien finir la saison", résume Guillermo Aispuro-Bichet. Le Catalan ne cherche pas d’excuse après le revers face à York. "Nous avons fait n’importe quoi contre York. Jouer contre les meilleurs ce week-end, c’est peut-être une manière pour nous de nous rattraper aussi."

Le constat est sans appel. Les dernières semaines ont été compliquées et les Dragons ont rarement évolué au niveau espéré. La défaite face à York a, elle, laissé une saveur encore plus amère. Pour plusieurs cadres du vestiaire sang et or, il s’agissait du dernier match à Gilbert-Brutus. Une dernière sortie à domicile que leurs coéquipiers auraient aimé transformer en fête. "On aurait bien aimé les laisser partir sur une belle note, sur une victoire à domicile et je suis déçu de ne pas avoir réussi", reconnaît Aispuro-Bichet. Alors, à Wigan, il ne sera plus question de calculer. John Cartwright attend de ses hommes qu’ils jouent avec fierté, pour eux-mêmes et pour le maillot qu’ils portent. "Nous devons finir l’année le mieux possible parce que nous sommes professionnels. Nous savons que nous aurons face à nous les leaders, qu’ils sont en forme, autant de raisons de performer ce vendredi."

Le technicien australien sait aussi que ce dernier rendez-vous peut servir de terrain d’apprentissage à une jeunesse qui aura finalement constitué l’un des rares motifs de satisfaction de cette saison. "C’est le gros point positif de l’année pour nous. Nous avons pu voir débuter trois ou quatre joueurs." Et pour ces jeunes, quoi de mieux qu’un déplacement chez le leader pour mesurer le chemin qui reste à parcourir ?

Le seul endroit où ils vont apprendre, c’est à l’extérieur, en jouant contre les meilleurs

Guillermo Aispuro-Bichet est de ceux-là. Le joueur formé au XIII Catalan a progressivement gagné du temps de jeu jusqu’à s’installer dans la rotation, avec 18 feuilles de match en Super League cette saison. "J’ai commencé l’année, je n’étais pas dans les titulaires et puis j’ai réussi à enchaîner les matchs, je suis plutôt content." Une progression individuelle qui ne fait pourtant pas oublier la frustration collective. Car au bout du compte, le rugby reste une affaire de victoires et de défaites. Et cette saison, les secondes ont été beaucoup trop nombreuses au goût du jeune Catalan. "Quand tu joues au rugby, tu as envie de gagner. Quand tu passes une saison à perdre la plupart de tes matchs, ce n’est pas plaisant." Mais il n’est pas question, pour autant, de déjà se projeter vers la suite. Avant la saison prochaine, il reste un match. Et pas n’importe lequel. "La saison, on sait qu’elle est finie. Il ne faut pas déjà regarder vers la saison prochaine. Il faut juste qu’on se concentre à bien finir celle-là et performer à Wigan, c’est la seule chose à faire et qui compte vraiment." Là où ils savent que la sanction peut être très lourde en cas d’abandon de poste, les Dragons savent ce qui les attend. "Il n’y a pas de plus gros défi que celui de ce week-end. Le seul endroit où ils vont apprendre, c’est à l’extérieur, en jouant contre les meilleurs", prévient Cartwright.

Le classement n’offrira rien aux Catalans vendredi soir. Mais le terrain, lui, peut encore leur rendre quelque chose. De la fierté, du caractère et le sentiment d’avoir tout donné avant de refermer le livre d’une saison frustrante. "On va tout donner sur le terrain, tous ensemble, rester soudés", promet Aispuro-Bichet. À Wigan, il n’y aura donc rien à sauver au classement. Mais il reste une dernière image à laisser. Et les Dragons ont 80 minutes pour qu’elle soit la bonne.