À Wigan, le capitaine des Dragons Catalans a vécu sa dernière soirée en Super League. Battus lourdement (50-12), les Catalans ont vu leur saison s’achever dans la douleur. Pour Benjamin Garcia, cette défaite restera pourtant secondaire face à l’émotion d’une dernière bataille, à la fierté d’un parcours et à la perspective de transmettre aux jeunes qui arrivent. Il aurait voulu une autre sortie. Une dernière victoire, un dernier combat remporté, quelques poings serrés et le sentiment d’avoir quitté la scène comme il l’avait si souvent occupée, c’est-à-dire debout, au cœur de la bataille. Mais le rugby ne distribue pas toujours les fins que l’on espère et cette dernière soirée douloureuse sur le plan sportif, mais qui n’aura pas réussi à effacer tout le reste.

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"Ça fait quelques semaines qu’il y avait une émotion particulière", confiait-il après la rencontre l’Indépendant. À Brutus, la semaine précédente, les premiers adieux avaient déjà eu lieu. À Wigan, là où tant de pages de sa carrière se sont écrites, le rideau est définitivement tombé. Et derrière les larmes contenues, il y avait surtout de la fierté. Le capitaine catalan quitte la Super League avec une histoire riche de combats et de souvenirs. Arrivé à 20 ans en Super League, il aura connu le Million Pound Game avant de gravir progressivement les échelons, jusqu’à devenir l’un des hommes forts des Dragons Catalans. Deux finales à Old Trafford, une Cup, des saisons au plus haut niveau et des centaines de batailles plus tard, il mesure aujourd’hui la portée du chemin parcouru après ses 290 matches. "Oui je suis fier, de tout ce boulot et tous ces sacrifices."

Les mots sont simples. Ils portent pourtant le poids de toutes ces années. Car une carrière ne se résume jamais à une ligne de statistiques. Elle se mesure aussi aux sacrifices consentis lorsque personne ne regarde, aux blessures, aux voyages, aux défaites qui ont forgé les victoires et aux liens noués au fil des saisons.

La dernière image est d’autant plus forte qu’elle est venue aussi de l’autre camp. Après avoir été célébré par le public catalan à Brutus six jours plus tôt, Benjamin Garcia a reçu les hommages de Wigan. Des dirigeants, d’anciens joueurs, des membres d’un club qu’il a si souvent affronté. Tous ont tenu à saluer le Français. Une reconnaissance qui l’a profondément touché. "C’est vrai que c’est incroyable, toutes les félicitations que j’ai eu de tous les anciens joueurs de Wigan, des dirigeants, et je les en remercie." Il y avait là une forme de boucle. Le jeune Français arrivé en Super League des années plus tôt repartait avec le respect de ceux qui ont partagé cette aventure, parfois dans la rivalité, toujours avec la même exigence. "C’est peut-être après le chemin parcouru avec le club, d’arriver tout jeune et d’être resté le même." La reconnaissance de Wigan a donc une saveur particulière. Mais le regard déjà tourné vers demain. "Ben" Garcia n’a pas passé sa dernière soirée à regarder uniquement derrière lui. Son regard s’est rapidement porté vers ceux qui vont désormais devoir écrire la suite. Autour de lui, vendredi, les jeunes Français étaient nombreux. Douze selon le capitaine catalan. Une image qui, malgré la lourdeur de la défaite, lui donne des raisons de croire en l’avenir.

"Il y a beaucoup de choses à reconstruire dans le club", reconnaît le nouveau directeur sportif. "Ça va prendre du temps, ça va prendre peut-être quelques années." Le chantier sera long. Mais Garcia refuse d’y voir seulement une période de transition. Il voit aussi l’opportunité de faire grandir une génération. "Aujourd’hui, les fondations du club, je pense que ce sont ces jeunes qui arrivent. Il faudra leur pardonner leurs erreurs, accepter leur inexpérience et surtout leur donner le temps d’apprendre" relève le capitaine qui ajoute : "Ils sont peut-être encore un peu jeunes. Il va falloir un peu de temps pour eux, pour qu’ils soient prêts à jouer le haut de tableau de la Super League." Mais il n’est pas question, pour Garcia, de construire l’avenir en les maintenant à distance du très haut niveau. "C’est en leur laissant de la place et leur laissant du temps de jeu qu’ils vont comprendre un peu tout ce que ça demande."

Et cette dernière soirée à Wigan aura finalement offert une leçon grandeur nature. Les jeunes Dragons ont pu observer ce que représente un club installé au plus haut niveau entre son organisation, sa ferveur, son histoire et cette capacité à célébrer ses joueurs. Garcia l’a regardé avec les yeux du capitaine, mais aussi avec ceux de l’homme qui s’apprête à transmettre. "Je pense que ça a été une super soirée pour voir un peu la célébration de Wigan, d’un club de haut niveau, comment fonctionne un club de haut niveau comme Wigan. On voulait que les jeunes assistent à la célébration du League Leaders Shield et aux festivités autour de Liam Farrell."

Puis cette phrase, presque comme un passage de témoin : "Je pense que ça ne peut que leur donner envie." C’est peut-être finalement cela, le véritable dernier message de Benjamin Garcia. Ne pas seulement se retourner sur ce qui a été accompli, mais donner envie à ceux qui arrivent d’aller chercher davantage. "J’espère amener beaucoup au club." Le joueur, lui, ne sera plus sur le terrain. Les crampons sont rangés. Aujourd’hui, l’ancien capitaine veut devenir passeur de témoin. Celui qui connaît les exigences de la Super League, ses pièges, ses sommets, et qui pourra désormais transmettre cette expérience à ceux qui rêvent de les atteindre. Alors oui, la dernière image restera celle d’un 50-12. Elle sera lourde. Mais elle ne résumera jamais Benjamin Garcia. Son histoire restera celle d’un jeune joueur devenu capitaine, d’un Français qui s’est fait une place parmi les grands, de deux finales à Old Trafford, d’une Cup, de sacrifices et d’un respect gagné bien au-delà des frontières catalanes.

Mais au milieu de cette nuit anglaise, dans le regard des jeunes qui l’entouraient, quelque chose commençait déjà. Le joueur raccroche. Le capitaine, lui, pourrait bien rester encore un peu.