À quelques heures du choc face au Canada à La Rochelle, François Ratier retient autant les enseignements que les alertes du spectaculaire succès des Bleues contre l’Australie (29-26). Un match marqué par une séquence hors norme, avec quatre cartons reçus en quelques minutes, dont deux transformés en rouges. « C'est une séquence inhabituelle, pour le moins », résume le sélectionneur tricolore. S’il reconnaît des sanctions « méritées » sur des contacts hauts, l’ancien manager des Lionnes refuse d’en faire une simple péripétie. « On ne peut pas prétendre à être les numéros 1 mondiaux sur un cycle avec ce genre de comportement. » Mais derrière cette mise en garde, François Ratier souligne aussi la capacité de réaction de son groupe. Réduites à onze contre quinze durant une partie de la rencontre, les Françaises ont trouvé les ressources pour renverser le match. « Malgré l’adversité, on est resté calme et on a su réagir et s’adapter pour renverser le match. » Plus qu’un match fondateur, le technicien y voit un point d’appui pour la suite. « C’est un match référence, parce qu’on est capable de revenir de situations incroyables. » Un épisode qui nourrit le capital confiance d’un groupe engagé dans un nouveau cycle. « Cette équipe ne lâchera jamais et n’abandonnera jamais quoi qu’il arrive. »

Cette première année de mandat est déjà tournée vers l’horizon majeur du rugby féminin français : la Coupe du monde. François Ratier ne s’en cache pas. « C’est l’objectif absolu, avec des points de passage importants. » Parmi eux, la volonté affichée de remporter au moins une compétition majeure avant l’échéance mondiale. Le sélectionneur a également évoqué plusieurs Bordelaises. Concernant Morgane Bourgeois, absente de la feuille de match malgré sa présence régulière dans les rassemblements, le discours se veut rassurant. « Morgane n’est pas hors groupe. Elle travaille super fort, elle travaille super bien. » Fidèle à son principe de méritocratie, François Ratier rappelle que « ce n’est pas mon équipe, c’est l’équipe de France. C’est la performance du moment. » Autre satisfaction, la jeune Maïlys Mailagi dont l’entrée face à l’Australie a marqué les esprits. « Je savais que c’était là, parce que je sais ce qu’elle sait faire. » Le sélectionneur voit déjà loin pour la talonneuse bordelaise. « C’est parfait pour moi encore une fois si je vois à long terme. »

Face au Canada, vice-champion du monde, François Ratier retrouvera une sélection qu’il a dirigée entre 2013 et 2017. Une émotion assumée mais mise de côté au moment du coup d’envoi. « Samedi, il n’y a pas photo. Je sais où je suis et pourquoi je le fais. » Dans le camp canadien, Fabiola Forteza vivra aussi une affiche particulière. La troisième ligne des Lionnes du Stade Bordelais retrouvera plusieurs coéquipières croisées toute l’année en club. « Je les connais bien, mais respecter l’adversaire, c’est aussi le challenger. » L’internationale canadienne reconnaît que cette proximité peut offrir quelques indications supplémentaires. « On sait les forces de chacune, certaines ont plus des forces défensives, certaines plus des forces à l’attaque. » Fabiola Forteza retrouvera également François Ratier, celui qui a accompagné ses premiers pas sur la scène internationale. « Ça fait tout drôle de le rencontrer sur un match important comme ça. »

Après leur match nul retentissant contre l’Angleterre, championne du monde et invaincue depuis 39 rencontres, les Canadiennes arrivent en confiance. Mais la Bordelaise se méfie particulièrement du caractère des Bleues. Après avoir observé leur incroyable remontée contre l’Australie, elle prévient : « Les Françaises peuvent être très émotives et quand on leur pique l’ego, elles vont chercher un supplément d’âme. » Un avertissement qui promet une opposition de très haut niveau samedi à Marcel-Deflandre.

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