Учёные выяснили, что самые высокие профессиональные риски, связанные с воздействием радиации, могут быть не у тех специалистов, которых обычно считают наиболее уязвимыми. Вопреки распространённому мнению, в группу повышенного внимания попали не сотрудники рентген-кабинетов и не работники атомной отрасли, а представители авиации — бортпроводники и пилоты.
К такому выводу пришла исследовательская группа под руководством хирурга Вишала Пателя из Гарвардской медицинской школы. Учёные проанализировали данные о причинах смерти 12,7 миллиона жителей США за период с 2020 по 2024 год. В исследование включили представителей 503 различных профессий и сравнили показатели смертности от видов рака, которые могут быть связаны с воздействием ионизирующего излучения.
В список вошли такие заболевания, как рак молочной железы, щитовидной железы и предстательной железы, лейкоз, меланома и множественная миелома. Анализ показал, что среди бортпроводников доля смертей от этих форм онкологических заболеваний была примерно на 50% выше, чем в других профессиональных группах. У пилотов показатель оказался выше примерно на 36%.
При этом по другим разновидностям рака представители авиационных профессий не демонстрировали заметных отличий от среднего уровня. Исследователи считают, что одной из возможных причин повышенного риска может быть воздействие космического излучения.
На большой высоте атмосфера хуже защищает человека от потоков частиц из космоса, а особенно заметным этот фактор становится во время полётов по полярным маршрутам. По оценкам специалистов, члены экипажей могут получать около 3–6 миллизивертов радиации ежегодно — это превышает средний уровень естественного радиационного фона, с которым сталкивается большинство людей за тот же период.
Однако авторы работы подчёркивают: полученные данные говорят лишь о статистической связи, а не о прямом доказательстве того, что заболевания у конкретных людей были вызваны именно космическим излучением. На здоровье работников авиации могут влиять и другие факторы — например, повышенное воздействие ультрафиолета через окна самолётов, нарушение режима сна из-за сменных графиков и частые перелёты через часовые пояса.
Таким образом, исследование обращает внимание на малоочевидный источник профессионального радиационного риска и показывает, что опасность может скрываться не только в привычных сферах, связанных с радиацией напрямую.