Учёные проанализировали 503 профессии, чтобы выяснить, какие специалисты чаще сталкиваются с заболеваниями, связанными с воздействием радиации. Неожиданный результат показал: самые высокие показатели оказались не у работников атомной отрасли или медицинских специалистов, а у представителей авиации — бортпроводников и пилотов.
Исследование провела группа учёных под руководством хирурга Вишала Пателя из Гарвардской медицинской школы. Специалисты изучили данные свидетельств о смерти 12,7 миллиона жителей США за период с 2020 по 2024 год и сравнили уровень смертности от видов рака, которые могут быть связаны с радиационным воздействием.
В анализ вошли такие заболевания, как рак молочной железы, щитовидной и предстательной железы, различные формы лейкоза, меланома и множественная миелома. Исследователи оценивали, насколько часто эти диагнозы встречались среди представителей разных профессий.
Выяснилось, что у бортпроводников доля смертей от связанных с радиацией форм рака была примерно на 50% выше, чем в среднем среди других профессий. У пилотов этот показатель оказался выше примерно на 36%. При этом по другим видам онкологических заболеваний представители авиации не демонстрировали заметного превышения — их показатели оставались близкими к средним.
Главным возможным фактором риска учёные называют космическое излучение. На большой высоте атмосфера уже не обеспечивает такую защиту от высокоэнергетических частиц, поступающих из космоса. Особенно это касается длительных перелётов и маршрутов, проходящих вблизи полярных широт, где воздействие может быть сильнее.
По оценкам исследователей, члены экипажей самолётов получают около 3–6 миллизивертов радиации в год. Это превышает уровень естественного годового облучения, который получает большинство людей на поверхности Земли.
Однако авторы работы подчёркивают: результаты показывают только статистическую связь и не доказывают, что именно космическое излучение стало причиной рака у конкретных людей. На здоровье работников авиации могут влиять и другие факторы — например, воздействие ультрафиолета через окна самолёта, нарушение режима сна из-за сменных графиков и частых перелётов.
Таким образом, исследование обращает внимание на малоизвестный профессиональный риск авиационной отрасли: люди, которые проводят тысячи часов в воздухе, могут подвергаться более высокому уровню радиационного воздействия, чем принято считать.