Se si frequenta internet e i social ci si rende conto di una cosa: i libri stanno tornando di moda. Leggere è tra gli hobby più cool dell’estate. In un’era in cui iniziamo a fare i conti con l’intelligenza artificiale, proprio in rete spuntano book club, spesso tenuti dalle celeb, l’hashtag #booktok esplode di consigli di ogni tipo, in questo momento l’Odissea è l’argomento più seguito, e le immagini con libri come protagonisti sono all’ordine del giorno. Ma quali sono i reali benefici della letteratura?

Non solo book club digitali, ci si dà appuntamento online per discutere del libro del periodo magari con la celeb di turno, Dua Lipa e Kaia Gerber ne gestiscono due di successo, ma anche book retreat, ovvero vacanze in luoghi bellissimi e silenziosi pensati proprio per chi viaggi con libro (o libri) in valigia e cerca pace per dedicarvisi. La lettura è ritornata di moda. E finalmente, verrebbe da dire.

A dimostrarlo anche l’ultima indagine Istat relativa al 2025 che evidenzia una crescita, seppur lenta, del settore, con 6 italiani su 10 che dichiarano di leggere almeno un libro all’anno. Mentre 4 su 10 dichiarano di farlo con frequenza settimanale e 7 su 10 continuano a preferire i libri cartacei. Un trionfo? Non esattamente, però sicuramente si è sulla buona strada. Anche perché leggere ha moltissimi vantaggi: «La riscoperta della lettura è una notizia molto positiva per la salute mentale. Leggere non è solo un passatempo culturale, ma un’attività che coinvolge contemporaneamente memoria, attenzione, linguaggio, immaginazione ed elaborazione emotiva. Dal punto di vista neurobiologico, la lettura attiva un’ampia rete cerebrale che comprende aree frontali, temporali e parietali, favorendo la cosiddetta plasticità cerebrale, cioè la capacità del cervello di adattarsi e creare nuove connessioni» spiega la dottoressa Beatrice Casoni, psichiatra presso il Poliambulatorio ErreEsse di Ferrara che aggiunge «Sul piano psicologico, la lettura rappresenta una vera palestra per la regolazione delle emozioni».

«Immergersi in una storia permette di prendere temporaneamente distanza dalle proprie preoccupazioni, riducendo il rimuginio mentale e offrendo uno spazio sicuro in cui elaborare emozioni complesse. Alcuni studi hanno evidenziato che anche pochi minuti di lettura possono ridurre significativamente i livelli soggettivi di stress. Con effetti comparabili o superiori ad altre attività rilassanti». Ed è soprattutto la narrativa il genere al centro di molti benefici mentali.

Leggere romanzi, italiani o stranieri che siano, ha infatti il grande vantaggio di sviluppare l’empatia. Come spiega l’esperta, la lettura di altre storie ricche di personaggi allena la cosiddetta Teoria della Mente, ovvero ci si mette nei panni altrui e si cerca di capire il loro pensiero e il loro modo di comportarsi. Non a caso, «una ricerca pubblicata su Science nel 2013 da David Kidd ed Emanuele Castano ha mostrato che la lettura di narrativa letteraria migliora le prestazioni nei test che misurano questa competenza sociale».

Tutti i libri sono uguali? No, né tutte le letture suscitano le medesime emozioni e sensazioni nelle persone, in questo senso non esiste una “prescrizione” adatta a tutti. Sicuramente però la lettura delle storie aiuta maggiormente a sviluppare i sentimenti di empatia a mettersi “nei panni” dell’altro e a cercare di essere maggiormente comprensivi. Inoltre, ci sono libri che emozionano, che stimolano la curiosità e interesse e questo aiuta molto la mente e la sfera emotiva.

Benefici che ovviamente ci sono a tutte le età. Fin da quando si è molto piccoli leggere ha infatti due benefici sui bimbi: «Prima di tutto si favorisce lo sviluppo del linguaggio, si arricchisce il vocabolario, si migliora la capacità di attenzione e si sostiene lo sviluppo emotivo. Numerosi studi dimostrano inoltre che la lettura condivisa rafforza il legame affettivo tra adulto e bambino e contribuisce alla costruzione di un senso di sicurezza emotiva» spiega la psichiatra.

Leggere poi diventa fondamentale durante l’adolescenza: attraverso le storie, i ragazzi esplorano loro stessi e la loro identità. Non solo ma imparano a conoscersi e a formarsi e soprattutto a gestire emozioni spesso complesse anche solo da comprendere. E poi c’è l’età adulta. In questo fase, il libro rappresenta il migliore antidoto allo stress che ci possa essere, perché ne abbassa i livelli.

Ma leggere ha dei benefici anche sul lungo periodo in quanto «contribuisce alla cosiddetta riserva cognitiva, cioè quell’insieme di risorse che rende il cervello più resiliente all’invecchiamento e può ridurre il rischio di declino cognitivo e demenza». È il momento quindi di mettere in valigia quel romanzo che è lì sul comodino da troppo tempo e di immergervisi nella lettura.