La defensa del conocimiento como motor de progreso y cohesión marcó la ceremonia de entrega de los XVIII Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento, celebrada recientemente en Bilbao. En un contexto atravesado por la desinformación y la polarización, los discursos coincidieron en una idea: la ciencia y la cultura son esenciales para construir sociedades más justas y mejor preparadas para el futuro.

Impulsados por la Fundación BBVA con la colaboración del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), estos galardones reconocen desde 2008 contribuciones de alto impacto en ocho áreas que abarcan el mapa del conocimiento actual. Dotados con 400.000 euros en cada categoría, distinguen avances por su originalidad, su alcance y su capacidad para ampliar los límites de lo conocido o generar nuevas conexiones entre disciplinas.

La ceremonia, celebrada en Euskalduna Bilbao, reconoció a diez personalidades y dos instituciones situadas en la vanguardia de la investigación científica y la creación cultural. Los discursos pronunciados en esta XVIII edición de los galardones pusieron el foco en aportaciones capaces de afrontar desafíos globales desde la evidencia, el rigor y la creatividad.

El presidente de la Fundación BBVA, Carlos Torres Vila, defendió el sentido de los premios como reconocimiento a valores clave: “Celebramos la curiosidad frente al conformismo. El rigor frente a la simplificación. La evidencia frente al prejuicio. La cooperación frente a la fragmentación. Y la creatividad como fuerza capaz de abrir nuevas posibilidades para el futuro”. A su juicio, los galardonados “nos recuerdan algo esencial: que el progreso no nace de las certezas previas. Nace de la voluntad de explorar lo desconocido, de cuestionar lo que creemos saber y de perseverar en la búsqueda de respuestas”.

La presidenta del CSIC, Eloísa del Pino, reivindicó “la necesidad de proteger la libertad de ser curioso” en un entorno que favorece la inmediatez frente a la investigación pausada. Y el lehendakari Imanol Pradales subrayó que el trabajo de los premiados contribuye a “un mundo más cohesionado y mejor dotado para afrontar los retos del futuro”.

Allan H. MacDonald, catedrático de Física en la Universidad de Texas en Austin, y Pablo Jarillo-Herrero, catedrático en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), han abierto un nuevo campo en el diseño de materiales. Su trabajo sobre el “ángulo mágico” del grafeno permite modificar sus propiedades electrónicas de forma controlada.

MacDonald comparó la investigación fundamental con “una expedición a la montaña” que revela territorios desconocidos, mientras Jarillo-Herrero describió el hallazgo como una “piedra filosofal a la inversa”, capaz de hacer que un mismo material se comporte como muchos otros.

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Carl H. June, catedrático de Inmunoterapia en la Universidad de Pensilvania, y Michel Sadelain, catedrático en la Universidad de Columbia, han transformado el tratamiento del cáncer con las terapias CAR-T, basadas en la modificación genética de células del propio paciente.

En su intervención, June definió este avance como “el nacimiento de la medicina celular”, mientras Sadelain subrayó que estas terapias actúan como “medicamentos vivos” capaces de identificar y destruir tumores con gran precisión.

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Joan Daemen, catedrático en la Universidad Radboud, y Vincent Rijmen, catedrático en KU Leuven, son los creadores del algoritmo AES, utilizado en todo el mundo para proteger comunicaciones y datos.

En el acto, Rijmen defendió que “la seguridad no puede basarse en secretos industriales”, mientras Daemen destacó que la solidez del sistema es fruto de “la investigación abierta, las pruebas rigurosas y el apoyo público”.

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Carl Wunsch, catedrático emérito de Oceanografía Física en el MIT, ha liderado la investigación que ha permitido cuantificar el calentamiento de los océanos a escala global.

En su intervención, advirtió que “el cambio está ocurriendo en todas las regiones del océano” y lo calificó como “una preocupación seria para las generaciones futuras”.

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René Bautista, director de la Encuesta Social General (NORC, Universidad de Chicago), y Kathleen Cagney, directora del Instituto de Investigación Social (Universidad de Michigan), representaron a las instituciones premiadas.

Bautista destacó que su trabajo permite convertir las experiencias de la población en conocimiento útil: “Nos ayudan a distinguir la información relevante del ruido”, mientras Cagney subrayó que el objetivo final es “ayudar a las sociedades a desenvolverse frente a la incertidumbre”.

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Charles F. Manski, catedrático de Economía en la Universidad Northwestern, ha cuestionado los modelos basados en certezas absolutas.

Durante su intervención, advirtió que “el análisis de políticas con una certeza increíble no sirve bien a la sociedad” y defendió la necesidad de afrontar la incertidumbre de forma honesta.

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Nancy Cartwright, catedrática en la Universidad de Durham y en la Universidad de California en San Diego, ha desarrollado una visión de la ciencia centrada en su aplicación real.

Reivindicó estudiar la ciencia “como una práctica real” y defendió que el conocimiento debe servir para fundamentar decisiones públicas eficaces.

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Unsuk Chin, compositora surcoreana afincada en Berlín, ha sido reconocida por una obra que dialoga con distintas tradiciones musicales.

En su discurso, afirmó que “como compositora siempre me ha interesado lo que va más allá del ámbito nacional” y defendió un lenguaje abierto, capaz de tender puentes en un contexto cultural fragmentado.

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Más allá de los logros concretos, durante la ceremonia se puso de manifiesto que el conocimiento constituye un bien público con efectos directos en la vida colectiva. En un escenario global complejo, reconocer la excelencia científica y cultural implica señalar qué avances merecen atención y apoyo. También refuerza la convicción de que el progreso depende, en gran medida, de la capacidad de comprender mejor el mundo.