Frei verkäuflich. Präparate ohne Wirk­stoff gibts auch ohne Rezept in der Apotheke. © Stiftung Warentest / Ralph Kaiser

Kaum bekannt, aber wahr: Scheinmedikamente können Erkrankungen deutlich bessern – auch wenn Patienten wissen, dass die Mittel wirk­stoff­frei sind. Wir ordnen ein, wer das wie für sich nutzen kann.

Der menschliche Körper verfügt über erstaunliche Selbst­heilungs­kräfte, kaum etwas zeigt das so eindrück­lich wie der Placebo-Effekt. Mitt­lerweile ist gut belegt, dass Scheinpräparate ganz ohne Wirk­stoff bei einer ganzen Reihe von Beschwerden helfen können, von Rückenschmerzen über Reizdarm bis hin zu depressiven Verstimmungen. Das Verblüffende daran: Placebos wirken sogar dann, wenn Patienten genau wissen, dass sie ein Scheinmedikament einnehmen. Solche „offenen Placebos“ werden inzwischen wissenschaftlich erforscht und vereinzelt bereits gezielt einge­setzt.

Wir erläutern, was hinter dem Placebo-Phänomen steckt – von den neurobiologischen Mecha­nismen über den gegen­teiligen Nocebo-Effekt bis zu den ethischen und recht­lichen Grenzen. Außerdem zeigen wir, welchen Nutzen Patientinnen und Patienten daraus für ein Arzt­gespräch ziehen können.

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