Utkledde løver og trommekorps gikk først da et eget løvetog beveget seg fra kaia på Rødøya til starten av turstien.

Der ventet taler, sang og underholdning før snora endelig kunne klippes.

– Det er en liten lettelse, faktisk, sier ordfører i Rødøy, Inger Monsen.

Rødøyløva fikk autorisasjon som nasjonal turiststi fra Miljødirektoratet for to år siden. Kommunen valgte likevel å vente med den offisielle åpningen.

– Vi var ikke helt klare. Det var enda mange ting vi måtte ha på plass, med skilting og informasjon. Derfor fant vi ut at vi skulle utsette litt, sier Monsen.

Da Rødøyløva ble autorisert, ble den Norges sjette nasjonale turiststi. Den var samtidig den første i Nord-Norge og er fortsatt den nordligste.

I november 2025 ble Torghatten utenfor Brønnøysund autorisert som nummer sju. Dermed har Nordland nå to nasjonale turiststier.

Ordningen ble opprettet som følge av utfordringer ved populære turmål med svært mange besøkende. Blant problemene er slitasje, søppel og behov for bedre informasjon og beredskap.

Stiene skal tåle et høyt antall besøkende uten at natur-, kultur- og opplevelsesverdiene blir dårligere.

– Det er et kvalitetsstempel som tilsier at det skal være trygt og at det skal være mye informasjon. Selv om det er store besøkstall, skal man ikke forringe verdien av turen, sier Monsen.

På Rødøya er det blant annet lagt til rette med toaletter, søppelhåndtering, informasjon og stiverter.

Autorisasjonen varer i inntil fem år. Deretter må stien autoriseres på nytt for å beholde statusen.

Magda Irene Olsen er oppvokst på Rødøya. I dag bor hun i Bodø, men har fortsatt hus på øya.

– Da jeg vokste opp, var det null turister her. De har kommet suksessivt de siste 10–15 årene, men nå har det virkelig tatt av.

Hun tror den nasjonale statusen vil gi øya enda mer oppmerksomhet.

– Det betyr veldig mye at vi får oppmerksomhet om øya. For hele kommunen er det veldig god PR.

Både Olsen og ordføreren er samtidig klar over at det kan bli for mange besøkende.

– Det er ikke et mål for en nasjonal turiststi at det skal komme flest mulig. Vi må holde et godt øye med hvordan det går og ha dialog med dem som bor her, sier Monsen.

Samtidig som kommunen skulle feire stien, fikk den en påminnelse om en annen utfordring.

Fredag kveld traff hurtigbåten «Regine Normann» kaia da den skulle legge til på Bolga i Meløy.

Avgangen ble kansellert, og flere som skulle til folkefesten på Rødøya, kom seg ikke fram som planlagt.

– Kansellerte båter av ulike årsaker er beklageligvis noe vi ofte må forholde oss til, sier Monsen.

Rødøy er en øykommune hvor både fastboende og besøkende er avhengige av båt og ferge.

Kommunen måtte finne andre løsninger for å få artisten som skulle opptre, fram til arrangementet. Monsen tror også flere som ønsket å delta, måtte bli hjemme.

– Vi er nødt til å få et mer stabilt hurtigbåt- og fergetilbud. Vi opplever stadig vekk at båten eller fergen ikke går når vi skal en plass, enten det er til sykehuset eller noe annet.

Hun frykter at ustabile avganger kan skade turiststiens omdømme.

– Hvis dette skal oppleves som en bra tur, er det ikke noe særlig hvis du blir stående igjen på en fergekai eller hurtigbåtkai. Da får ikke stien noe god omtale.

En av passasjerene om bord i «Regine Normann» var Ann-Kristin Pettersen.

Hun visste ikke at hun var på vei til Rødøya for å bli overrasket med en tidlig 60-årsfeiring, som blant annet inkluderte noen av arrangementene i forbindelse med Rødøyløva.

– Jeg hadde lurt henne hele dagen, og hun visste ikke hvor vi skulle. Så jeg ble litt stresset da båten kolliderte, og vi måtte finne en annen måte å komme oss fram på, sier datteren Andrea Eline Henriksen.

Passasjerene skulle egentlig bli fraktet videre med en annen båt til Ørnes, før de skulle ta buss tilbake til Bodø.

På Rødøya sto venninnegjengen og ventet. De hadde planlagt overraskelsen i nesten ett år og måtte tenke raskt for å redde feiringen.

– Da var det ikke noe annet å gjøre enn å bestille en RIB-båt som kunne hente dem på Bolga, sier venninnen Monica Ahyee.

Dermed kom Pettersen seg til Rødøya og den ventende overraskelsen.

– Jeg er helt sjokkert. For en dag. Båten vi kom med, har kollidert, og vi måtte nesten tilbake til Bodø. Men plutselig er vi her, ler hun.

Boreal opplyser at Lovund Skyss gjennomførte en ekstra avgang fra Bodø via Rødøy lørdag formiddag.

– Vi jobber tett sammen med Nordland fylkeskommune for å finne alternative løsninger slik at rutetilbudet kan opprettholdes framover, skriver Jon Kristian Fadnes i Boreal.

«Regine Normann» er seilt til Svolvær, hvor skaden skal undersøkes. Boreal mener fartøyet sannsynligvis vil være ute av drift i noen dager.

Det er foreløpig for tidlig å konkludere om årsaken til sammenstøtet.

– Hendelsen vil bli gjennomgått og fulgt opp i tråd med våre rutiner, skriver Fadnes.