Для начала хотя бы тем, что перемещается на высоте, которая уже больше комфортна для самолетов. Шутка ли, 4200 метров над уровнем моря, воздух здесь уже ощутимо разреженный, а вид захватывает дух. А еще заставляет вцепляться в кресло мертвой хваткой и живо интересоваться сроком последнего техобслуживания рельс.

Ниже я расскажу, как один американский инженер заставил составы забираться на уровень птичьего полёта без зубчатой передачи, зачем туристам на борту дают листья коки и почему же поезд называют летящим сквозь облака.

Автор: Casa Rosada (Argentina Presidency of the Nation) Источник: commons.wikimedia.org

Аргентинский поезд в облака, или же Tren a las Nubes, даже не самый высокогорный в Америке, его рекорд с легкостью бьет перуанская железная дорога на перевале Тиклио, а самая высокая в мире железная дорога вообще у китайцев. Как известно, в любом соревновании запоминают только тех, кто занимает первые места. Но Поезд в облаках — редкое исключение, и всё потому, что в отличие от своих высокогорных собратьев он на высоту своими силами взбирается, без использования технологии зубчатого рельса. Впрочем, обо всем по порядку.

В 1920-х годах перед властями Аргентины встала амбициозная задача: соединить изолированные горные районы на северо-западе страны с побережьем Чили для перевозки полезных ископаемых. Одна только проблема: между пунктами стояли Анды. Которые решили преодолеть с помощью железной дороги.

Для подъёма на столь большие высоты обычно используют зубчатые железные дороги (посредине между рельсами лежит зубчатая рейка, за которую цепляется шестерня локомотива, и тот буквально взбирается ввысь). Но американский инженер Ричард Фонтейн решил, что такая конструкция слишком дорога в обслуживании, а суровый капитализм требовал повсеместной экономии.

Тогда он начал проектировать трассу, по которой сможет ехать даже самый обычный поезд. Чтобы преодолеть крутые подъёмы без специальных механизмов, Фонтейну пришлось превратить дорогу в гигантские американские горки с зигзагами, восьмёрками и кучей мостов, чтобы избежать слишком крутых подъёмов.

В итоге поезд словно змея ползет по горе извилистым маршрутом. Дорогу закончили только в 1932 году, когда был завершен ее финальный штрих — головокружительный виадук Ла-Полворилья, и к этому времени она включала 29 мостов, 21 туннель, 13 виадуков, 2 спирали и еще 2 зигзага. Правда, до 1972 года аттракционом наслаждались только машинисты поезда, туристам хода на борт не было.

Кульминация поездки — виадук Ла-Полворилья. Это монументальное стальное сооружение находится на пиковой для дороги высоте в 4220 метров над уровнем моря.

Мост длиной 224 метра и высотой с 20-этажный дом изогнут дугой и стоит над глубоким ущельем. Когда поезд въезжает на него, кажется, что рельсы висят прямо в воздухе: никакой земной тверди внизу не видно, как и самих рельс.

А по бокам конструкции даже никаких ограждений не имеется, что точно не прибавляет ей надежности. Но зато, когда смотришь вокруг на небо, полное кучерявых шапок облаков, создается ощущение, что поезд действительно вот-вот взлетит. Дух захватывает, хотя и опасения, что полет будет недолгим, возникают. Для получения годовой порции адреналина самое то.

На такой высоте дыхание перехватить может и по физиологическим причинам. Давление падает, воздух становится разреженным, и у многих пассажиров начинается головокружение вместе с тошнотой.

Для такого случая в поезде дежурит медицинская команда с кислородными масками наперевес. Пассажирам же с легким недомоганием предлагают проверенное временем лекарство — чай с листьями коки, исключительно в медицинских целях. Говорят, все симптомы как рукой снимет.

Если раньше поезд использовался исключительно ради перевозок селитры и руды, то сегодня они просто нерентабельны. Время ушло, сменилась эпоха, и высокогорная железная дорога превратилась в памятник инженерных задумок прошлого века. К счастью, покрыться пылью дороге к облакам не дали сами аргентинцы, превратив ее в туристический маршрут. Периодически на нем случались эксцессы, но в последние десять лет никаких происшествий.

Сегодня к проезду доступна не вся дорога, а лишь отрезок, но со всеми самыми интересными местами вроде виадука Ла-Полворилья, ради которого многие и едут, остальной путь проходит на автобусах. Особой скорости ждать от поезда не стоит, состав практически раритетный, но благодаря неторопливости хода можно вдоволь налюбоваться пейзажами из окна.

В прошлых статьях я рассказывал как дорого может обойтись селфи в купели водопада Виктория и про самые опасные тропы горы Хуашань.